— Сожалею, но здесь нужна конкретика. Артефакт может помочь только при определенном проклятии, причем в том случае, если оно еще не наложено, это своего рода отражатель, который…
— Не то. — Какой раздраженный тон! Девчонка действительно так уверена в себе или лишь хочет такой казаться? — Я же сказала: меня интересует восстановление, а не защита.
— В таком случае ничем не могу вам помочь, — вежливо, но не без ехидства ответил продавец.
— Но вы сами упомянули зелья и книги!
— Видите ли, госпожа, имя которой не могу знать, — протянул лавочник, — тут, как я уже сказал, все зависит от конкретного случая. Память — такая тонкая материя… Разрушить ее ничего не стоит, изменить умелым мастерам тоже не составит труда, а вот вернуть… Предположу, что вернуть ее может только опытный ментальный маг из школы Зарьена. Или какой-нибудь ашхонец, умеющий плести уникальные чары. А скорее всего, им и вовсе придется действовать сообща для достижения хотя бы минимального результата. И это только в том случае, если проклятье обратимо, а ведь это бывает далеко не всегда.
— Но бывает, — то ли спрашивая, то ли утверждая, произнесла девушка.
— Разумеется. Для этого и существуют зелья и книги. Но все они, так сказать, индивидуальны, и девчушка вроде вас, уж простите мою дерзость, вряд ли сможет создать нужный рецепт или заклятье. Тут велик риск непоправимого ущерба или даже летального исхода. — Потрескавшиеся губы продавца растянулись в улыбке. — Впрочем, если у вас есть лишняя тысяча золотых, я могу принести пару флаконов.
— Нет, благодарю, — быстро ответила девушка, повернувшись к двери.
Темных фигур не было видно, пора уходить.
— Или фолиант Мемории Этерн «Лабиринт разума» в обмен на ваше чудное колечко.
— Что?
— Кольцо, — улыбнулся старьевщик и словно еще больше ссутулился. — Я, видите ли, люблю древние вещи, оно мне показалось любопытным.
— Вы его видели раньше? — заволновалась несостоявшаяся покупательница. — Знали его хозяина?
— О, нет-нет, не имел такой чести, — зачастил торгаш. — Да и не думаю, что оно особенное, просто приглянулось. Но, так и быть, я дам вам за него книгу и еще триста золотых сверху. Это, можете считать, каприз коллекционера. Ну, что скажете?
— Благодарю, но нет. Эту вещь я не продаю, она слишком много для меня значит.
— Понимаю-понимаю, фамильная ценность как-никак, — не особенно расстроился хозяин магазинчика, видимо предвидя отказ. — Ну что ж, заходите, если передумаете, всегда буду рад видеть наследницу столь древнего рода.
В ответ на это девушка лишь кивнула и вышла из странного места под звяканье колокольчика.
Наследница древнего рода? С чего он взял? Ах да, продавец назвал кольцо фамильной ценностью. Значит, оно и указало ему на род. Но как? Видимо, кольцо не такое уж обычное, как это хотел показать ушлый лавочник. Девушка подняла руку, рассматривая перстень: простой черный камень в серебряной оправе, на котором высечен странный символ, похожий на перечеркнутую волну. На герб не очень похоже, скорее напоминает тайный знак. Пожалуй, это единственная…
— Заблудилась, крошка? — раздался хриплый голос так близко, что девушка подпрыгнула от неожиданности. — Хочешь, мы проводим тебя? Какая сладкая малышка!
Рядом стоял грязный оборванец, протягивая к ней свои руки с ногтями, больше похожими на когти. Она брезгливо от него отшатнулась.
— Видишь, Мэт, ты не понравился девочке, — хохотнул кто-то сзади.
Чтоб тебя! Она и не заметила, как ее окружили эти бродяги! Надо бросать привычку задумываться в общественных местах, сегодня она и так ей злоупотребила. Так, главное, чтобы еще раз пронесло.
— Послушайте, у меня нет с собой ни денег, ни ценностей, — сказала девушка, стараясь не выдать свое волнение и страх. — Так что давайте не будем тратить время друг друга и разойдемся прямо сейчас.
— Нет денег, дорогуша? — протянул верзила слева, почесывая щетину. — Это ничего. Ты довольно симпатичная — сгодишься и для другого.
— А когда наиграемся, — добавил мужчина с золотым зубом и бельмом на глазу, — из тебя получатся чудесные ингредиенты, красавица.
С этими словами он достал из-за пазухи палочку, и остальные последовали его примеру. Круг начал смыкаться.
— Эй! Постойте! Мы можем договориться!
Ее возглас утонул в глумливом смехе.
— Договориться?
— Аххахаха!
— За кого она себя принимает?
— Спроси лучше, за кого она нас принимает, Энджи!
— Не бойся, малышка, все будет быстро. Мы не Свободный Альянс, нам ни к чему тебя пытать.
— Киердо…
Что именно хотел сказать бродяга с бельмом на глазу, девушка так и не узнала. На полуслове тот схватился за горло, из которого рваными толчками брызгала кровь, и мешком повалился на землю. Птица, долю секунды назад черной стрелой упавшая с неба, еще раз взмахнула крылом — и палочка другого оборванца, засиявшая золотистым светом, была разрублена пополам.
— Кутх… — прошептал побелевшими губами рыжий верзила.
— Моя палочка!
— В бездну палочку, бежим!!!
— Ааааа!!!
Вжиг — еще одному смельчаку, попытавшемуся заколдовать железную птицу, рассекло плечо. Палочка выпала из ослабевших пальцев.
— Идиот, на него не действуют заклятья!
