Стоявший к ней спиной блондин был высоким и худощавым, но когда он повернулся, стало ясно, что это вовсе не Майк Визнер, с которым Риана совсем недавно попрощалась у гостиной теоретиков, а Дегал Менфирд.
— Обозналась, Ланкрейз, — откликнулся студент алхимического, тоже направляясь в сторону северного крыла.
— Да уж вижу. Что-то ты высоко забрался. Надоела факультетская гостиная?
— У меня она, по крайней мере, есть, — отрезал Менфирд и, не желая продолжать разговор, ускорил шаг.
Риана задумчиво посмотрела ему вслед, гадая, из какой табакерки выскочил Менфирд, чтобы оказаться посреди коридора восьмого этажа. Она снова повернулась и вгляделась в темноту. Абсолютно пустой коридор, без гобеленов, за которыми можно укрыться, и дверей, ведущих в заброшенные классы. Хотя нет, что это там мелькнуло? Что-то пошевелилось совсем рядом от лестницы. Риана прищурилась, по-прежнему стоя на месте, и на всякий случай достала волшебную палочку. Вдали появилось серебристое свечение, принявшее контуры человеческой фигуры.
— Ты заблудилась, девочка? — спросил приблизившийся силуэт.
Привидение. Это всего лишь привидение. Поздравь себя, Ланкрейз, ты неврастеничка.
— Нет, — покачала головой Риана, — я просто шла в свою комнату.
— Как странно, — заметил призрак красивой женщины в длинном платье, — раньше ученики не жили в отдельных комнатах. Разве только те, которых брал на обучение сам ректор.
— Вы говорите о ректоре Ремзлиге? — насторожилась Риана.
— Нет, о первом ректоре Академии — Эвальде Хизарене. Ты, должно быть, видела его статую в замке.
Риана нахмурилась. Она действительно вспомнила золотую скульптуру старика, который прижимал левую руку к сердцу, а правую вытягивал вперед, словно указывая на что-то.
— И много у него было студентов? — поинтересовалась у привидения Риана.
— Очень мало, — прозвучало в ответ. — Единовременно всегда только один. Учиться у ректора считалось большой честью, и мало кто ее удостаивался.
— А вот мне перепало, — пробормотала Риана себе под нос. — Или обучение у нынешнего ректора уже не так уникально?
— Этого я не знаю, — признался призрак. — Но я знаю, что другие профессора тоже посвящали учеников ректора в тайны магического искусства. И когда в последний раз на моей памяти студент был определен на независимый факультет, его, как и остальных, учили все основатели Академии.
— Вот тебе и элитный факультет, — покачала головой Риана и тут же замерла, осененная внезапной мыслью. — Вы знали основателей! Вы дочь одного из них? Вира Ланкрейз?
Привидение печально посмотрело на девушку и спокойно кивнуло.
— У вас, наверное, была очень интересная, но трудная жизнь? — аккуратно начала Риана, приготовившаяся слушать так, чтобы не упустить ни единого слова.
Ремзлиг снова прикоснулся волшебной палочкой к магическому шару и, сосредоточившись на нужной мысли, вгляделся в мутную дымку Мыслечтеца. Элен Вартейн пропала. Скорее всего, она мертва: ни одно заклятье, ни один артефакт не помог ее обнаружить. Если бы эксперимент девушки по созданию фамилиара увенчался успехом, то магический зверь, возможно, вывел бы на ее след. Но кокон, за которым следил Рудольф Гринж, не подавал признаков жизни. Скорее всего, это вообще пустышка, на которую глупо рассчитывать. Но сам факт, что очередная, пусть и нелепая возможность найти девушку оказалась недоступна, чрезвычайно удручал.
Ремзлиг вздохнул. Людям сейчас нужен новая Избранная, но готовы ли они к этому? Элен была символом освобождения, ее пропажа приведет за собой не только панику, но и неверие в победу, а этого допустить нельзя. Сегодня люди не смогут принять ни Нейлу Эбиналь, хоть она и подходит под пророчество, ни кого-либо другого. Но если они не сделают это сегодня, кто сказал, что их мнение не изменится завтра? А значит, тайну о пропаже Элен Вартейн пока еще нельзя раскрывать, но пора готовить нового лидера, который сможет повести за собой, разбудить в сердцах магов веру в свои возможности. И на этот раз без запасного варианта не обойтись.
Кончик волшебной палочки опять засиял и коснулся шара. Внутри магического стекла на мгновение мелькнуло лицо Рианы Ланкрейз и сверкнуло кольцо на ее пальце.
Кольцо, в июле пропавшее из кабинета Альярда Ремзлига.
Представьте площадь Детфорта, который занимает четверть всего континента. Теперь представьте все леса Детфорта. Наконец, вообразите себе, сколько деревьев во всех лесах Детфорта. Так вот, в одном из этих деревьев многочисленных лесов Детфорта спрятано величайшее достижение магии, с которым не может сравниться ни один из когда-либо существовавших артефактов, — пояс Ринды Ланкрейз. И эта информация не приносила Риане никакой радости.
— Ната Новиллер до сих пор в лазарете. Говорят, вчера отменили артефакторику, потому что профессор Хоуп сам делал для нее амулет.
