Итак, я жив. Я - Мик Меченосец, когда-то меня звали Михаил Ордынцев, для друзей - просто Майк. Мне двадцать пять лет. Я человек? Пожалуй, нет. Уже нет… Пропал меч из-под ребер, пропало многое, что было во мне. Осталась связь с Ущельем. Отныне и на тысячу лет, пока снова не накопится в Запределье критическая масса и не придет кто-то, чтобы открыть клапан.
Что-то еще случилось. Не знаю, что именно. Я пуст. Задача выполнена, больше мне делать нечего.
Победа. Хреновая вещь, оказывается…
Темный силуэт в небе превращается в бородатую физиономию. Где-то я ее видел - еще до того, как услышал песчаный дождь:
- Ну что, Меченосец, с возвращением, - наклонившийся надо мной Даэл попытался улыбнуться. Чему уж тут улыбаться… Лучше я сесть попробую.
Попытки с третьей удалось - с трудом. Все шрамы гудят, особенно сабельный на голове. Знакомые физиономии плавают вокруг в хороводе. И чего столпились?.. Вытираю что-то липкое с бороды. Так и есть, кровь… Губа прокушена чуть не насквозь.
- Ты хоть в курсе, что мы их сделали? - Даэл как-то вдруг сменился Эриком. - Кстати, предупредил бы, что эпилептик…
Выплыл из мути Малыш, показал забинтованную руку:
- Видишь - трагедия. Как теперь пальцами щелкать?.. Кстати, глотнешь? Мы уж думали - ты все…
Фляжка у губ. Глоток, второй. Обжигает. Пустая хмарь не пропала, она во мне. Ныне, присно и во веки веков… Кто-то - Эрик, что ли? - вставляет мне в зубы сигарету, затягиваюсь, потом вдруг захожусь в гадостном, царапающем кашле. Хорошо я получил… И того, что в меня на Дюне вкладывали, больше нет. Фрагменты остались, а воедино их не свяжешь. И не надо…
Странно, вроде, когда все началось, вечер был, а теперь утро… Но еще страньше, что я, по идее, покойником должен быть - так ведь изначально и было задумано.
Прокушенную губу от водки щиплет - хоть плачь… Снова выныривает откуда-то Даэл:
- Нам бы с тобой снова побеседовать. Наедине, - это уже остальным, хороводу. рассосались. Только Малыш со Студентом в паре шагов застыли в телохранительских позах.
- Все нормально, - махнул я им рукой. Язык - как бревно, голос не слушается…
Даэл присел рядом:
- Знаешь, в какой-то момент было у меня желание твоей рекомендации последовать. Убить тебя. Но все хорошо, что хорошо кончается?
- А кто тебе сказал, что все кончилось, да еще и хорошо? - я попытался усмехнуться. Больно усмехаться…
Даэл некоторое время изучающе на меня глядел, потом перевел на другую тему:
- То, что ты сделал - ты ведь не сможешь повторить?
Я помотал головой:
- Третий закон Ньютона в чародейском понимании. Всякой Силе должна быть контр-Сила.
- Однократное применение… Знаешь, меня пугает, что наш господин Икс из Детей Дюны даже не пытался вмешаться.
- А на фига ему этот криминал?
- Значит, он тебя не боится… Странно. Ну-ка, навскидку: зря?
- Да нет, по-моему… Сам же говорил - однократное применение.
- А что там у тебя с артефактами из Запределья?
Все-таки Даэл остается Даэлом: не успел я очухаться, как он меня уже на все что можно колоть пытается…
- При чем тут Запределье? Реальная вещь из реального места под названием зачарованный.
- Не покажешь?
Изворачиваться просто сил нет, да и зачем?.. так что я вынул из-за пазухи Хельгову брошь. Даэл осторожно принял ее в ладонь:
- Элфийская?.. К чему бы это?
Эрик возник за плечом Даэла:
- Хочешь, обрадую? На Пещеры налет был, по горам обошли.
От меня, значит, по этому поводу какие-то выводы предполагаются… Я распрямился, стараясь не морщиться:
- Подробности?
- Какие там подробности… Похоже, глорхаузовы сорванцы - с сотню рыл, все при оружии, да Серых десяток. Как раз на наши пулеметы вышли, да еще повезло - мастера подошли. В общем, пока знаю только, что отбились.
- Понял, - я кое-как поднялся. Не ко времени сейчас с Даэлом игру в обмен сведениями затевать… - Да, а где Грентвиг?
Эрик пожал обтянутыми маскировкой плечами:
- Кто его знает… Когда ты тут… В общем, когда все уже к концу подошло, Грентвиг твой вдруг заявил, что время его кончилось, с тем и пропал в неизвестном направлении. Оставил тебе кое-что, кстати.
Я бросил Даэлу:
- Извини, пожалуйста, - и потопал вверх по склону следом за Эриком.
Шухер, вроде, улегся, и все, кто на глаза попадается, стараются находиться ближе к горизонтали. И видок у нас всех - как из кабацкой драки… Эрик даже где-то фингалом обзавелся.
Наконец он остановился, кивнул на мокрый сверток под оплывшим выступом:
- Вот. Смотреть будешь?
Я присел на корточки и развернул отяжелевший от воды плащ.
Так. Тяжелый двуручный меч в черных истертых ножнах. Ларец - простой, деревянный. Что бы это значило? Я откинул крышку. Брошь-застежка в виде драконьей головы. Серебряный браслет - дракон с изумрудными глазами. Крупный темно-зеленый самоцвет на цепочке, излучающий Силу. Его я помню - Камень Грентвига. Как же он без Камня?..
Я провел над Камнем рукой - молчит. А это может на самом деле только одно означать. Грентвиг, ящер старый, тиранозавр, Учитель - неожиданный, резкий, ехидный… Амба.
Эрик, похоже, врубился, вопросительно глянул на меня. Я кивнул:
- Все с Грентвигом… Больше он ничего не сказал?
