— Сегодня, — начал он. Голос был ровным, не громким, но в нем звенела сталь. — Именно сегодня мы начинаем. Всё, к чему мы шли эти месяцы, случится на ваших глазах. Но только если каждый из вас сделает своё дело.
Он ткнул пальцем в южную стену столицы.
— Генерал Морес, вы с основными силами штурмуете Болотные ворота. Вы уже знаете — местность топкая, но ваши бойцы привыкли к грязи и трудностям. Удержите этот участок минимум три часа, нам нужно время для манёвра
— Примем болото как родное, — хмыкнул Морес. — Только прикажите.
Алекс перевёл взгляд на ведьму в чёрной мантии.
— Илени, ваши ведьмы берут северо-запад. Там старая башня разрушена, слабое место в стене, но ожидаем засаду. Ваша задача — устроить им зеркальную западню.
— Прольётся кровь, — спокойно кивнула Илени. — Только чужая, не наша.
Далее он посмотрел на Тарена — главу разведки.
— Ты и твои люди проникаете внутрь, под покровом хаоса. Нам нужно, чтобы ворота были открыты изнутри. Двигайтесь седьмым маршрутом, тот, что через развалины старого монастыря.
— Уже в пути, — сухо ответил Тарен. — Мы вчера проникли на половину маршрута. Никто нас не видел.
Наконец Алекс обернулся к Лии, которая стояла чуть поодаль. Между ними не было нужды в лишних словах, но он всё же сказал:
— Ты будешь со мной. Мы поведём центральный клин. Когда барьер упадёт — и он упадёт — мы войдём в город первыми.
— Я не позволю тебе умирать первым, — ответила она. — Это было бы слишком героично даже для тебя.
Некоторые командиры усмехнулись. Атмосфера на мгновение потеплела, но быстро вернулась к прежней, собранной.
Алекс выпрямился и провёл рукой по столу, будто сметая с него последние сомнения.
— Это не просто штурм. Это очищение. Пусть столица узнает, что такое ярость тех, кого предали и прокляли.
Он сделал шаг назад.
— По местам
Командиры стали расходиться. Кто-то кивнул, кто-то просто развернулся, но в их взглядах больше не было вопросов. Только решительность.
Через час весь лагерь пришёл в движение. Рёв рогов, топот сапог, скрежет металла, крики гномов, молитвы ведьм. Огромные осадные машины двигались к горизонту, в тени стен столицы, где висела тьма барьера — магического, ледяного, древнего.
Алекс взобрался на выступ в скале, откуда виделось всё поле. Ветер трепал плащ, волосы, боевое знамя металось над армией, как пламя.
Он сжал рукоять меча.
— Начинаем, — прошептал он.
И армия ринулась вперёд. Навстречу к чему-то великому. На встречу к чему-то вечному
…
Небо над столицей стянули густые тучи, словно древние ткачи, сплели этот мрак, заслоняя свет дня. Ветер не шевелил ни одного листа — тишина лежала над городом. Алекс стоял на вершине холма, глядя вниз — туда, где под невидимым куполом магического барьера дремал город, ограждённый от мира древним заклятием, что крепче каменных стен и стального железа.
Барьер сиял призрачным светом — словно покрытая инеем гигантская сфера, мерцающая холодом, что отбивает каждый вздох ветра, каждую каплю дождя. Он дрожал и пульсировал энергией, сотканной из памяти тысяч лет, из жертв и силы магов, ушедших в вечность. Алекс чувствовал тяжесть мощи в груди — она давила, напоминая, что этот щит был не просто защитой, а одновременно и клеткой.
— Барьер крепок, — тихо сказал рядом Лия, её глаза сверкали сдержанной тревогой. — Пробить его невозможно силой меча или пушек. Токийские посланники утверждали, что лишь древний ритуал может разорвать эту магическую ткань. Но цена — жертва крови, и не простой — кровь Метконосца.
Алекс повернулся к ней, лицо без тени сомнения.
— Я это знаю, — сказал он. — Если барьер не сломать, город станет могилой для всех нас. Я готов.
Лия сжала кулаки, словно хотела удержать в себе бурю эмоций, что вспыхнула в её душе. Она знала — это не просто слова, а приговор.
Внизу, за стенами, уже сгущалась тень врага. Их голоса неслись эхом по улицам, сотни клинков звенели, сердца бились в предвкушении битвы, но над всем этим звуком возвышался холодный, неодолимый покров — магический щит.
Алекс вдохнул глубоко, чувствуя, как магия барьера словно зовёт его внутрь — в место, где человеческая воля и судьба переплетаются, а сила становится ценой жизни. Всё вокруг затаило дыхание. Пришло время.
Он шагнул вперёд, туда, где древний ритуал должен был начать свой страшный танец — танец крови и магии, танец, что откроет дорогу к разрушению и спасению одновременно.
Столица. Когда-то Алекс знал это слово только по рассказам, по шёпоту страха, по сожжённым картам. Теперь он видел её воочию.
Город возвышался, будто клык древнего зверя, пронзающий серое небо. Над ним пульсировал купол — тонкий, как лёд, и такой же опасный. Барьер. Не просто магия, а нечто большее. Он жужжал в воздухе, как предупреждение.
Алекс стоял на склоне, наблюдая за этим колоссом. Плащ на плечах трепался от ветра. Рядом шагнул командир Проклятых — мрачный мужчина по имени Стах, тот, кто раньше был главарём бандитов, а теперь служил делу свободы.
— Вот и пришли, — пробормотал Стах. — Красиво. Почти не хочется жечь.