Так оно и случилось. На следующее утро я, смеясь, читала две статьи. Одна говорила, что я глупая дурочка, всю жизнь мечтавшая стать принцессой. Другая – что я мужененавистница. В народе пошли слухи, что газеты придумали истории ради поднятия рейтинга. А принцесса? Да что вы, она само совершенство! Мы же слышали, как она и служанку спасла, и принца. И вообще, как на испытаниях все решила. Вот так заговорил народ! И тогда я вновь вызвала к себе тех газетчиков, обоих вместе. Ожидала их, сидя в садовой беседке и попивая чай – не в нашей с Рианом, а в центральном парке. На улице красота: дивная погода, птицы поют, цветы цветут.
– Ваше Высочество, к вам пришли, – предупредил лакей, и я увидела газетчиков.
– Пригласи.
Они сидели и недоуменно на меня смотрели. Ну да, сейчас на кокетку или мужеподобную я никак не тянула. Повезло, на самом деле, что на испытаниях были не они сами, а их подчиненные. Так бы еще на интервью поняли подвох.
– Надеюсь, – произнесла я, – что впредь, глупые слухи обо мне больше в ваших газетах появляться не будут: как я детей нагуляла и тому подобное.
– Что вы, Ваше Высочество… – произнес полный мужчина, но я остановила его.
– Это был маленький урок. В следующий раз я подобные оскорбления терпеть не буду.
– Лана, – услышала голос Риана.
Он зашел в беседку и увидел моих гостей.
– Ваше Высочество, – они встали и поклонились.
– Ну, и что происходит? – спросил принц, садясь рядом. Я налила ему чаю, он с радостью принял и стал с удовольствием попивать. – Ты позвала их из-за тех глупых статей?
– Из-за других глупых статей. Тех, где говорилось о том, что я покупаю детские вещи.
Риан задумался и кивнул.
– Да, помню. Твоей маме понравился подарок?
– Она была в восторге. А другие статьи подстроила я сама.
– Знаю, – Риан посмотрел на газетчиков. – Что я могу сказать… Вы сам виноваты. Когда-то я уже предупреждал, что ваше чрезмерное стремление к высоким рейтингам путем публикаций глупых сплетен приведет к краху.
– Но мы вовсе не хотели оскорбить принцессу, – возразил один из них.
– Но у вас это получилось. Хотя я уверен, что она уже придумала, как обратно вернуть вам ваших читателей. Верно, дорогая?
Я ласково улыбнулась Риану.
– Верно, – перевела взгляд на гостей, – но если подобное случится вновь, то будет уже сразу публично оглашено как оскорбление королевского лица.
– Тут мне нечего добавить, – пожал плечами Риан, – если бы не Лана, то вмешался бы я – еще после той статьи, про ребенка. Вы хоть сами осознаете, что втаптываете в грязь репутацию принцессы Заходящего Солнца? – голос Риана стал строгим и в беседке повисло напряжение.
Я коснулась его руки.
– Итак, господа, – произнесла холодно, – записываем новую прекрасную историю нашего знакомства. А чтобы вам поверили, сделаете магический снимок принца и принцессы.
Газетчики радостно закивали, и мы с Рианом рассказали свою, довольно правдивую историю, опустив из нее впрочем белок и совместные ночи – когда пришлось вместе спать, а мы и не знали, кем являемся на самом деле.
На следующий день историю знали уже все. Популярность газет была на небывалой прежде высоте, так что переживания их владельцев остались в прошлом. На меня смотрели совершенно другими глазами. Те, кому я и так нравилась, теперь пребывали в восхищении и радовались, не скрывая того. Я лишь посмеивалась, а Энна обозвала меня интриганкой.
***
Я нервно шагала по комнате. Завтра, завтра коронация, и мне плохо от волнения. Все ли пройдет хорошо? Уже раза три хотела сбежать, но, слава Богам, разум пока брал вверх.
В комнату вошел Риан, увидев мои метания, подхватил меня и прижал к себе.
– И чего ты как разнервничалась? Вот увидишь, все будет просто идеально, – он поймал мои дрожащие ладони.
– Может, это ошибка была, – нервно хихикнула я, – выходить за тебя замуж?
– Лана, – строго отозвался Риан и вздохнул, – сейчас я тебе кое-что покажу, и ты успокоишься.
Он вышел и вернулся через десять минут. Принес листок бумаги. Интересно, как это должно меня успокоить?
– Вот почитай, – улыбнулся он.
Я взяла и увидела:
«Предсказание на выбор королевы для следующего поколения»
– Странное название…
– Да. Все из-за того, что отец не мог выбрать мне невесту – я отпирался ото всех. Пока не пришла одна ведьма.
Я удивилась и продолжила читать:
«Сильное будущее – в сильной любви. Королева должна быть выбрана по зову сердца, а не по разуму, и тогда свершатся такие перемены, каких не было до этого дня. Королевство станет одним из могучих в мире. Королевская семья войдет в историю, как самые справедливые и мудрые правители. Но если принудите к браку, то государство распадется, придут беды и горе, слезы людей будут на вашей совести…»
– Пугает, – прокомментировала я, – еще сильнее пугает.
– Цветочек, – улыбнулся Риан и поцеловал в макушку, – ты королева по зову сердца, ты – именно та.
– Откуда тебе знать?
