— Тогда за мной танец, — подмигнул мне и ушел.
Мой же спутник скрипнул зубами и повел дальше в замок.
Он был напряжен и явно немного злился, но я не рискнула ничего говорить.
Надеюсь, он сегодня поймет, что я не стою его интереса и отвяжется.
В зале уже приятно играла ненавязчивая тихая музыка, не мешавшая гостям пока вести светские беседы.
— Прибыл Адалатэль аль Хатиман со спутницей, — голос распорядителя немного дрогнул, но в итоге он произнес имя: — Айрин.
Ни имени рода, ни титула. Ничего…
Хотя, так даже интереснее. Гостям.
— Так ты благородный "аль"… — протянула я, косясь с усмешкой на него, на что эльф лишь фыркнул, подводя меня к столу с едой.
Длинные столы были уставлены тарелкам и этажерками с различными бутербродами, фруктами, стояли бокалы с напитками… Судя по запаху, явно алкогольными.
Первый раз с таким сталкиваюсь…
— Это банкет. У нас иногда их включают в бал, если тот длинный будет или танцы ожидаются энергичными, — пояснил Ал, заметив мое замешательство.
Хмыкнула.
— Но можно же испачкаться… Да и таким не наешься, — покосилась я на совсем маленькие бутербродики.
Эльф тихо засмеялся, но без злобы или какого-то высокомерия.
— Порции маленький и все сделано так, чтобы гость не испачкался, — он указал на палочки, торчавшие из бутербродиков: — вот за шпажку берешь и ешь. Порция маленькая, помещается сразу в рот, ничего не крошится и не рассыпается. Или вот, — вон показал на очень маленькие корзинки с разным наполнением: — тесто не крошится. И наедаться не нужно, а то активные танцы вывернут наизнанку… А перекусить, чтобы заглушить голод или добавить энергии — самое то.
— Интересно…
Но пробовать пока я не рискнула ничего. Слишком странно для меня. От бокала с алкоголем тоже отказалась.
Может потом. Сейчас мне нужно искать носителей тех запахов…
Но пока еще явно не все гости прибыли.
Распорядитель периодически оглашал на весь зал имена гостей, почти у всех была приставка “эль” или “аль” к фамилии.
Мне хотелось пройтись, посмотреть на гостей, на обстановку, но Ал не отпускал от себя.
И хоть это мешало немного моим планам, было где-то глубоко в душе приятно.
Спустя час стояния в зале, где собирались гости, открылись двери в другом конце, напротив входной группы, и нас пригласили проследовать дальше.
А вот тут в бальном зале все было очень… Помпезно.
Огромные сводчатые потолки, под которыми мягко плавали магические огоньки, освещавшие помещение, из-за чего в зале был мягкий, приглушенный свет.
Бал Маары, который сорвался нападением тех, на кого я работала, был в начале бального сезона и тогда вечерами еще было прохладно.
А сейчас конец сезона и высокие стрельчатые окна почти все были открыты, впуская в зал прохладный воздух и цветочный аромат из сада.
Осматривая все, встретилась взглядом с князем, от чего он довольно улыбнулся и кивнул мне.
Не осмелилась проигнорировать приветствие и ответила тем же.
— Я уже начинаю нервничать… — проворчал рядом Ал, чуть сильнее сжав мое предплечье, на котором покоилась его рука.
— Почему? — удивленно глянула на него. Заметил что ли?
— Потому что хотел отвадить от себя свах, а теперь как бы своих к тебе князь не заслал.
Заметил… Но интерпретировал по своему. Хотя бы.
— Я пройдусь? Мне же нужно высматривать…
— Вместе пройдемся, — отрезал он, крепче прижимая мою руку к себе.
Улыбнулась, начиная закипать внутри. Как бы мило это не было — у нас нет отношений.
— Я не твоя собственность, если ты вдруг забыл об этом.
Он втянул воздух сквозь стиснутые зубы и, на удивление, спокойно ответил:
— Знаю. Но я отвечаю за тебя. Ты не эльфийка и твой наряд достаточно провокационный, хоть он и безумно мне нравится. Я не хочу, чтобы ты вляпалась в неприятности.
Хмыкнула.
В этот момент заиграла музыка чуть громче, а распорядитель объявил начало бала.
Ал уж собрался явно пригласить меня на танец, став напротив меня, но тут я увидела его расширившиеся от удивления глаза.
Обернулась и…
— Позволите пригласить вас, дама, — элегантно склонился передо мной Сваёнэль в приглашающем в танец жесте.
Вложила ладонь в его, чувствуя, как защита отбрасывает проклятия.
— Здравствуйте, Сапфир. Почту за честь…
Он довольно улыбнулся, сверкнув своими голубыми глазами и музыка заиграла. А я с ужасом поняла, что музыка мне не знакома.
Князь явно уловил это и подмигнул.
— Доверься, тут ничего сложного.
И, как оказалось, если следовать за ним — все просто. Очень похоже на человеческий вальс, но чуть элегантнее и мягче. Вокруг менялись пары, но Сапфир меня не выпускал и не передавал дальше.
Ух, сплетен-то сколько будет теперь.
— Вы хотели о чем-то поговорить? Отдать приказ? — спросила я, когда чуть наловчилась уже в танце.
— Нет, просто Исрафель сказал, что тебе нужно привлечь внимание всех. Решил помочь, — улыбнулся он, глянув куда-то в сторону своего трона. — Ну и подразнить его немного. Сестренка передавала привет, — резко перевел он разговор, не давая задать вопросы.
— Как она?
— Хорошо, но излишне опекаема своими мужчинами и братьями.
— Они имеют право беспокоиться о ней, особенно, после всего, — ответила я, в душе радуясь за подругу.
