— Скажешь тоже, — фыркнула я, стараясь сбросить охватившее меня волнение. — Какие планы на будущее? — спросила, ненавязчиво меняя тему, хотя сама уже не знала, почему меня это так волнует.
Моё сердце замерло в ожидании, и я чувствовала, как странная тишина вокруг будто усиливается, подчёркивая важность этого момента. Сейчас, после всех битв, потерь и страданий, я не хотела думать ни о чем другом, кроме этого: что нас ждёт дальше? Мы оба столько всего пережили, но впервые за долгое время мир показался мне настоящим. И, пожалуй, впервые за вечность я могла просто быть собой.
Балдер задумчиво посмотрел на меня, его взгляд, как всегда, был пронизывающим, будто он видел меня насквозь, даже те части, которые я пыталась скрыть.
— Планы? — переспросил он, будто обдумывая мой вопрос. Его голос стал чуть мягче. — Думаю, они просты. Заботиться о тебе. Убедиться, что ты снова не решишь отправиться за грань ради спасения мира. А ещё… убедить тебя наконец-то жить для себя, а не только ради других, — он усмехнулся, но в его улыбке было что-то нежное, почти трепетное.
Я почувствовала, как моё лицо заливает румянец, и тут же отвела взгляд, делая вид, что его слова меня не задели. Но внутри всё вспыхнуло. Его честность, искренность… Она обжигала сильнее, чем любое заклинание, пробивая все стены, которые я так старательно строила вокруг себя.
— Ты так говоришь, будто я не могу постоять за себя, — пробормотала я, стараясь вернуться к привычной лёгкости.
— Ты и не можешь, когда речь идёт о твоих чувствах, — тихо, но серьёзно сказал он, поднимая мою руку и осторожно переплетая свои пальцы с моими. Его прикосновение было таким естественным, что я не сразу поняла, что он сделал. — Но ничего. У нас есть время, чтобы научиться этому вместе, верно?
Его слова обволакивали меня теплом, а его взгляд, полный нежности, стал сильнее любого обещания. Я всё ещё чувствовала остатки страха и сомнений, но с Балдером рядом это было не так важно.
— Гибрид, говоришь… — пробормотала я, покосившись на свои чёрные волосы, которые теперь ниспадали на плечи. — Думаешь, так всё просто?
— Думаю, теперь ты особенная. Хотя… ты всегда была. Просто теперь это видно не только мне, — его улыбка стала шире, а в глазах мелькнула искра. — Но знаешь, что? Тебе идёт.
— Чёрные волосы? — фыркнула я, подняв бровь, но внутри всё сжималось от его слов.
— И не только. Всё в тебе идёт, — сказал он серьёзно, не отводя от меня взгляда.
Я сдалась. Под его словами и тем, как он смотрел на меня, я почувствовала себя слабее, чем когда-либо, но в то же время сильнее. Победа была действительно за нами, и впервые за долгое время я позволила себе просто быть… счастливой.
Этот момент был наполнен спокойной уверенностью, хотя я всё ещё не могла поверить, что все кошмары позади. Словно тяжёлый камень, который долго давил на грудь, наконец был сброшен. Но… куда теперь? Как теперь жить, когда всё, о чём думала, что это было целью, завершилось? Когда все, что казалось важным, вдруг стало второстепенным?
— Без тебя никуда не уйду, даже не надейся снова угрожать разрывом нашей связи, — его голос пронзил тишину комнаты.
Голос Балдера был тёплым, а слова звучали, как уверенное обещание. Его руку я чувствовала на своей, и это ощущение было столь естественным, что в какой-то момент казалось, будто именно так всё и должно быть. Рядом с ним мне было безопасно, как будто весь мир мог рухнуть, а я всё равно бы осталась на этом островке стабильности.
Он продолжал, и в его голосе мелькала такая беззаботность, что мне стало как-то легче. Чувство, что он рядом, что он никогда не оставит меня, было просто невыносимо тёплым. Странно, но я думала, что буду чувствовать себя потерянной, но с ним всё изменилось. Даже слово «путешествие» уже не вызывало тревоги — ведь теперь оно было о другом, о нас, о том, что мы пройдём это вместе.
— Твой брат предложил нам пожить в городе, изображая людей. Сам он хочет отправиться в путешествие и убить оставшихся последователей Страха, которые действовали в союзе с главой Верховного совета тёмных ведьм. Думаю, этот мальчишка один не пропадёт…
Мой взгляд невольно направился к нему. Мальчишка?.. Эта интонация… Никто до этого не смеялся так с Джераром. Даже в самых тёмных моментах, когда казалось, что всё на грани падения, его уверенность и сила заставляли меня уважать его, но этот тон был чем-то новым. Я почти смеялась, но вместо этого только восхищенно выдохнула:
— Мальчишка? — не могла удержаться от насмешливого вопроса.
Балдер просто подмигнул, в его глазах сверкала озорная искорка. Это был тот момент, когда слова были как бы лишними, когда уже не важны были никакие сомнения, а просто хотелось верить в этот новый, лёгкий момент.
— Самый настоящий. До сих пор помню, как бросал мне каждый день вызов в горах, кто больше наловит рыбу у горной реки, — Балдер был искренне забавен, и я не могла не восхищаться этим воспоминанием.
— Чего?! — вырвался из меня удивлённый возглас.