– Тогда что я здесь делаю?
– Ты можешь быть ключом к разгадке. А я предпочитаю знать, что происходит вокруг, так что вспоминай больше. Как говоришь, появился бокал в руках того господина в шляпе?
– Напомни, а почему я должна тебе помогать?
– Потому что твоя дальнейшая судьба в руках этого человека.
– Или твоих? – Она посмотрела собеседнику в глаза, он не отвернулся. – Интересно обсуждать всё это со своим предполагаемым убийцей.
Рид снова усмехнулся.
– Бокал появился так же, как эта бутылка вина.
– Значит, маг. Возможно, тот самый маг, которого всё же наняли на твои поиски в «Фирме». Это объясняет, почему он выбрал именно тебя.
– Маг, владеющий пространственным поиском? Некромант? Тогда его лицо могло быть тоже ненастоящим?
– Нет, это слишком сложное заклинание даже для магистра некромантии. Шляпа куда проще и дешевле.
– Или онкак ты, владеет редкими фокусами?
– Нет, Агнесс, это мой личный… хм… трюк, скажем так.
– Может, уже достаточно нагонять ореол таинственности и пафоса вокруг себя? Если ты меня-таки прибьёшь, я не смогу понести твои романтичные приёмчики в массы. Женская клиентура начнёт иссякать.
– Хорошо, – серьёзно ответил Рид. – Откровенность за откровенность. Демона я не добил, но несколько подарочков для себя сторговал.
– Ого! А что ещё? – Её глаза загорелись азартом.
– Хм… – он на минуту замолчал. – Ты совершала плохие поступки, убивала, мстила, воровала. Но это не сделало тебя плохим человеком, настоящая тьма не тронула тебя.
– Это можно сказать почти о любом человеке с улицы.
– Сказать вообще можно всё, что угодно. А я это вижу и никогда не ошибаюсь.
Окно с треском разбилось, внутрь влетела небольшая банка с едким запахом.
– Твою мать, – успел сказать Рид, резко подскочил с кресла и дёрнул Нэссу за руку в сторону двери.
В следующую секунду её тело снова потеряло вес и рванулось. На этот раз она не пыталась кричать, но чернота, окружившая её, пронзала внутренности льдом гораздо дольше пары секунд.
Казалось, что она утопает и теряет нить существования, поглощается неизведанным нечто целую вечность.
Морозный лесной запах продрал ноздри, и ощущение собственного тела вернулось. Нэсса рискнула открыть глаза.
Полная луна ярко светила сквозь голые ветви, а окружающая тишина сдавливала уши. Рид отпустил её руку и спокойно огляделся.
– А ходить, как обычные люди, магам неинтересно? – Она тяжело перевела дух.
– Не было времени.
– Ещё один подарочек от демона?
– Не без этого.
– Сколько же в тебе сюрпризов, магистр Рид?
– Побольше, чем ты думаешь.
Нэсса неосознанно схватила ствол ближайшего дерева, будто ей требовалось подтверждение, что она вернулась в реальный мир невредимой.
– И где же мы?
– В паре миль от города. Нам в ту сторону.
Нэсса тоже огляделась. Света луны хватало лишь на то, чтобы едва разглядеть лицо Рида, а уже в паре-тройке шагов во все стороны расходилась непроглядная лесная тьма. Но нюх подсказывал, что спутник прав и пора делать ноги подальше от проклятых Терний.
Больше не задавая вопросов, она поймала равновесие и быстрым шагом двинулась следом. Прогулка оказалась короткой – через полмили Рид остановился.
Ещё один щелчок пальцами, от которого Нэсса снова вздрогнула, и перед ними вспыхнул небольшой уютный костерок. Тусклый свет пламени озарил небольшую подготовленную стоянку – окопанное кострище и пару брёвен, придвинутых к нему почти вплотную.
Подвинув одно из них, Рид достал сложенный под ним тёплый плащ и расстелил его у костра.
– К сожалению, для тебя второго не найдётся. Я не ждал здесь гостей.
– Что ж, придётся потесниться в одном, – кокетливо подмигнула Нэсса. – Ну не выставишь же ты меня спать на улице, зима на дворе.
– Я могу отдать тебе свой и спать на земле. Я не мёрзну.
– Само благородство! – притворно восхитилась она. – Ты не только не стал убивать мою бесценную персону, а ещё и в лес ночью затащил, и плащ предоставил! Вот это я понимаю, настоящие манеры, столичное воспитание!
– А ты предпочла бы остаться в таверне?
– Твоя маскировка подвела?
К её удивлению, Рид не стал спорить. Он молча сел на одно из брёвен и взглянул на пламя.
– И если это за тобой, то и в лесочке нас точно найдут, – резюмировала Нэсса.
– Нет, – коротко отрезал Рид и снова замолчал.
– И это всё, что ты скажешь? Не станешь успокаивать девушку?
– Да.
– Тогда мне лучше пойти. В какой стороне ближайший тракт?
– Агнесс, не глупи.
– А я и не глуплю. Я не могу полагаться на неизвестность. Кто мне может гарантировать, что я в безопасности? Человек, который несколько дней назад собирался меня убить? Не лучший способ заслужить моё доверие. Нет уж, увольте, я буду полагаться только на себя. Как обычно, – последнюю фразу она добавила уже еле слышным шёпотом.
– Прости, я не привык к компании, – Рид грустно улыбнулся. – Но, так уж и быть, раз мы в одной связке… Что ты хочешь услышать?
– Для начала… Даниэль, что происходит, Бездна тебя дери? Зачем я здесь? Откровенность за откровенность.
