– Какой пирог?! Это проклятие! Не зря ты на днях палец порезала, а я вот… ой… – снова стоны.
– Все, я убежала! Скоро вернусь с Поликарпом Андреевичем!
<p>Египет. XIV век до н. э</p>Аменхотеп уже, казалось, сотый раз обходил песчаный холм высотой в шесть человеческих ростов.
– Ну и что нужно делать, верховный жрец? Где это твое чудище? Показывай скорей, а то скоро стемнеет – не хотелось бы ночью встретиться с хранителем сокровищ! – царевич боязливо поежился, он не сразу, но поверил Хапу, ведь истории о могуществе Книги Тота рассказывали при дворце молодому наследнику.
– О мой господин, утро вечера мудренее, сейчас встречаться с чудовищем не советую, ложитесь прямо здесь на ночлег – я постелил вам свой плащ, и я уверен – завтра вы примете верное решение! – снова лукавая улыбка жреца.
Молодой наследник престола еще немного поворчал, но усталость взяла свое, и несмотря на жесткое ложе и довольно холодный песок, царевич Аменхотеп все-таки заснул.
Личные прислужники и верховный жрец остались как статуи охранять его покой.
Аменхотеп видел уже десятый сон, когда услышал непонятный гул вокруг, вся земля задрожала, и царевич мгновенно открыл глаза и вскочил на ноги.
Ни верховного жреца, ни прислужников – никого не было рядом.
– Я точно казню этих олухов за то, что заснули и оставили свой пост, – проворчал наследник египетского престола. – А что это?..
Но договорить он не успел.
Песчаный холм, возле которого царевич решил прикорнуть, начал медленно осыпаться. Земля дрожала, из-под толщи песка раздавался громкий гул, как будто тысячу быков пытаются запрячь в одну повозку, а они сопротивляются, или как будто грешные души мучаются в чертогах Маат, богини справедливости.
И тут, царевич не поверил собственным глазам, песчаный холм поднялся на ноги, встряхнулся, и перед изумленным Аменхотепом предстала жуткая безобразная тварь, по размерам не уступающая царскому дворцу. Голова у чудища была человеческая, мало того, на ней красовался царский платок-клафт с уреем, огнедышащим Глазом Бога Солнца. Символ защиты от врагов в виде богини-кобры Уаджит и высокая корона «па-схемти»; тело же было львиное, его спина и грудь украшены попонами из золотой ткани. На груди – широкое царское ожерелье усех с прорезанными «бусинами». Массивный львиный хвост грозно ударял по песку, взгляд метал молнии.
Из человеческого рта раздался звериный рык:
– Царевич Аменхотеп, приветствую тебя! Тебе уже сообщили, кто я такой?
Царевич побледнел, но взял себя в руки и отважно сделал шаг вперед:
– Да, я знаю тебя, хранитель Книги Тота.
– Тогда что ты хочешь, зачем ты пришел ко мне? – прорычал монстр.
