Среди торговцев, да и простого люда, словно сорняки на плодородном поле, взросло подлое доносительство. Бедный лентяй писал жалобу на более успешного соседа, обвинял его в чем угодно, и вот уже следующей ночью приезжала черная карета с государственными гербами и верными властелину шпагами. Несчастного выволакивали на улицу и отправляли в тюрьму. Все его имущество переходило в казну, которая стала чрезмерно пухнуть. А бывший владелец подвергался пыткам и истязаниям с целью выбить признание в преступлениях. Палачи преуспевали, и суд вершился скоро и споро. Если человек казался сильным физически, то его не убивали, а отправляли в шахты Вискарии, где он отрабатывал свои долги перед ненасытной Родиной. Даже знать не могла оставаться в безопасности, хотя Франциск все-таки ценил ту хлипкую прослойку графьев и баронов, что бережно сохранил его предшественник.
Анна задумалась, отвлеклась, и тут послышались посторонние чужие звуки. Стук тяжелых сапог, шелест плаща и бряцанье шпаги ворвались, словно непрошеные гости. Не прошло и минуты, как перед ней стоял сам Франциск, властелин государства.
— Я знал, что могу найти вас здесь.
— Что вам угодно, милорд? Неужели я не имею права побыть некоторое время рядом со своим мужем? — в глазах Анны таились молнии, готовые сорваться в любой момент и испепелить любого.
— Конечно, вы в своем праве… Но вы провели тут уже более двух часов…
— За мной следят ваши слуги? Как низко! Чем может угрожать вам, могучему властелину, старая низверженная королева? — Анна чувствовала себя оскорбленной.
— Мне — ничем. Но вы забываете, что вы сами можете оказаться в опасности. Этот дворец, этот город и эта проклятая страна буквально кишат заговорщиками и убийцами. Мерзавцы не успокоятся, пока не уничтожат всю нашу семью. Вы забыли про недавний пожар? — усы Франциска начали ходить в разные стороны, глаза налились кровью. Но это не столько напугало, сколько рассмешило королеву. Она с трудом сдержала улыбку.
— Успокойтесь. Я думаю, что я последняя в списках у заговорщиков. Если, конечно, эти списки существуют.
Франциск задумался и нахмурился. Что еще этот фанатик решит предпринять для укрепления своей власти? Неужели Анна подсказала ему настойчиво искать несуществующие списки? Так можно дойти до абсурда, взять под контроль издательства и библиотеки. Просматривать все письма и каждую задрипанную книжонку.
— Тем не менее, нам необходимо поговорить о государстве.
— Вы, как мне кажется, справляетесь с государством лучше, чем мой покойный супруг. Зачем я вам нужна?
— Я прошу вас…
— Хорошо, только, пожалуй, не здесь. Пройдемте в мои покои или в ваши, как вам будет угодно.
— У меня уже накрыт стол, и я приглашаю вас отобедать вместе, — учтиво поклонившись произнес Франциск.
— Пойдемте, — Анна ответила реверансом и приняла предложенную руку.
Стол действительно оказался накрыт и с большим гастрономическим вкусом. Чего там только не было! Жареные куропатки, маринованные устрицы, тонко нарезанные ломтики нежнейшей розовой ветчины. Рядом красовались тарелки с разнообразными салатами и легкими закусками. В металлической чаше, в окружении льда новогодней елкой возвышалась бутылка легкого шипучего вина. Рядом стояло и традиционное. Всем известно, что Франциск предпочитал красное вискарийское, но присутствовало и белое россенвальское, а на самом краешке стола приютился графинчик крепкой виноградной водки из Маконьяка.
— Прошу, королева Анна.
— Бывшая…
— Бывших королев не бывает.
— Так же, как и королей?
— Именно, ибо только смерть может отобрать у меня корону, — отметил Франциск со сталью в голосе.
— Корону? Разве? Я полагала, что вы являетесь лишь регентом при малолетнем Филиппе. Временным королем.
Франциск нахмурился, но ответил сдержанно:
— Неужели, вы думаете, что я проживу намного дольше своего старшего брата?
— Пятьдесят лет для мужчины — это не возраст.
— Но ваш супруг…
— Не забывайте, Карла отравили. Впрочем, даже если бы не злодейство, он вряд ли бы протянул больше пары лет. Время Земли закончилось… Ладно, о чем вы хотели со мной поговорить?
— Дорогая Анна, вы не притронулись ни к чему. Давайте сначала покушаем, а делами займемся позже.
— Хорошо, — ответила королева и нанизала себе на вилку парочку мелких рыбок. Их ловили на западном побережье Россенваля, там же удивительно вкусно мариновали и привозили в столицу.
— Попробуйте шипучего вина.
— Вы же знаете, я предпочитаю что-то покрепче. Особенно в последние месяцы. Бывает трудно уснуть ночами.
— Эй! — крикнул Франциск слуге. — Налейте вина королеве! Анна, вам какого, красного или белого?
— Виноградной водки!