Отыграли последние аккорды, и партнеры по танцу поклонились друг другу. Парни довели девушек до столиков и откланялись.
— Ох, как же я устала, и забыла, что танцы — это так утомительно! — Лесса сделала пару маленьких глоточков из своего бокала.
— Неужели усталость станет поводом отказать мне в следующем танце?
Лесса обернулась и мило улыбнулась подошедшему к ней парню:
— Конечно же, нет! — и кокетливо вложила свою ладошку в предложенную руку.
Кэт же подошедшему к ней юноше отказала. И в ответ на вопросительно приподнятую бровь Вивьен, пояснила:
— Не люблю танцевать менуэт.
Вивьен понятливо улыбнулась. Сложный танец. Сложные фигуры. Да и бал только начался.
— Мне он понравился! — склонившись к самому уху Вивьен, тихо прошептала Кэтрин.
— Кто?
— Дракон.
Вивьен поперхнулась.
— Ты сошла с ума! — выкрикнула чуть громче приличного, — он же… злой!
Кэт обиженно надулась.
— Не ожидала от тебя такой реакции, — и развернулась, намереваясь уйти.
— Постой! — Вивьен опешила, — ты что, всерьез решила со мной поругаться из-за него? Ты же его даже не знаешь!
Девушка замерла в пол оборота. Лицо Кэтрин приняло виноватое выражение.
— Прости… — тихо прошептала Кэт, — не знаю, что на меня нашло. Словно наваждение какое-то. Увидела — и пропала. И мне все равно, какой он…
Вивьен замерла. Еще одна. Мало ей было Лессы, так теперь еще и Кэтрин. Это что, болезнь такая? Или это драконы так специфически на девушек действуют. Увидела — влюбилась. Хорошо хоть она не попала под их чары. Ведь все знают, как убивает дружбу одна любовь на двоих. Хорошо, что подобная участь их миновала.
Менуэт сменил вальс, и Кэтрин, поспешно приняв предложение очередного поклонника, ускользнула от неловких вопросов. Лесса так и осталась танцевать с ранее пригласившим ее парнем. А вот Вивьен уже начинала скатываться в депрессию. Она что невидимая? Стало отчего-то обидно. И неловко. Хорошо, что родителей не приглашают. Мама бы точно расстроилась, увидев, что ее дочь все время стоит у стены. Вивьен буквально ощущала, как понуро опускаются ее плечи, а уголки губ сами собой скатываются вниз. Мысленно одернула себя. Нацепила на губы мечтательную улыбку. И выпрямилась. Негоже ныть и жалеть себя. Все же находится на балу, а не на поминках.
— Пригласишь меня на следующий танец? — спросили тихо и вкрадчиво, знакомым голосом. Вивьен подпрыгнула на месте от неожиданности, резко развернулась и тут же нахмурилась. На нее смотрел, нахально улыбаясь, совершенно незнакомый парень.
— Ты кто такой? — вырвалось само собой.
— Мышка, не узнаешь?
Вивьен недоверчиво рассматривала невысокого и неприметного на первый взгляд брюнета. Таких в толпе — сотни. Раз увидишь — и не запомнишь.
— Кристиан?
— Молодец, мышка. — И, придвинувшись еще ближе, спросил, опаляя кожу лица своим дыханием. — Как тебе твой первый бал?
Вивьен равнодушно пожала плечами. Бал, как бал. Неужели сам не видит?
— А ты как здесь оказался? — Вивьен скосила пытливый взгляд на незнакомо-знакомого парня. — Насколько мне известно, вход для других курсов запрещен.
— Иллюзия первокурсника.
— А где сам первокурсник? — Спросила не из праздного любопытства. Ведь просто так не заявишься под личиной кого-угодно. Не пропустят.
Кристиан загадочно хмыкнул и тихо прошептал:
— Мышка, тебя это не должно волновать. — Но увидев, как недовольно хмурится девушка, поспешно добавил: — Да все с ним в порядке, спит и видит сны, как танцует на балу в обществе прекрасной девушки.
— Кристиан, ты не возможен! — Вивьен тихонько хихикнула. Все же ей было очень приятно, что, проделав подобные сложности, он пришел на бал. И хотелось надеяться, что сделал он это ради нее.
— Что ни сделаешь ради того, чтобы ты не скучала и смогла потанцевать.
Вивьен замерла. Слова Кристиана неприятно царапнули. И возмутили.
— Что?
— Мышка, не кричи… — Крис своевольно положил ей руку на талию и притянул поближе. — Понимаешь, утром, когда я сел возле тебя в столовой, то оказал тебе своеобразную медвежью услугу. Вряд ли кто-либо из парней рискнет пригласить тебя на танец.
— Это еще почему?
— Ну, я это же я. Парни просто бояться перейти мне дорогу.
Вивьен выдала нервный смешок.
— А ты у нас такой страшный и могучий? — но, так и не дождавшись ответа, спросила: — То есть? Они что, решили…
Договорить абсурдную мысль так и не смогла.
Кристиан же пожал плечами.
— Подожди, первокурсники тебя даже не знают, как они могут бояться?
Кристиан иронично хмыкнул.
— Мышка, то, что ты не знала, кто мой отец и дядя, еще не значит, что этого не знают остальные. И поверь, бояться меня есть за что не только из-за внушительного списка родственников.
— Это ты меня сейчас так пытаешься напугать? — Вивьен задумчиво посмотрела на парня.
Родственников, отец и дядя… И тут до нее дошло. Какая же она все-таки не видящая дальше собственного носа идиотка. Разом вспомнился декан факультета некромантов. Вот кто значит у нас отец. А они ведь похожи друг на друга. Только она могла это не заметить.
