— Хайтер, мы на месте, — в никуда крикнул Крис. Звук его голоса отпружинил от стен и эхом разлетелся по комнате.
Дух материализовался из воздуха буквально моментально. И если при первой встрече Вивьен посчитала его довольно милым, то после парка это мнение немного изменилось.
— Напоминаю о правилах поведения…
— Хайтер, не будь занудой, — совсем невежливо перебил духа Крис, — мы все знаем. Ничего не ломать, не рвать, не поджигать, магией не пользоваться, громко не говорить. Открывай!
Хайтер недовольно поджал призрачные губы.
— Инструкции обязывают…
— Да, да, да, я все знаю, и все сам расскажу мисс Бенсон. Открывай, Хайтер, у тебя полно дел в академии, не стоит тратить время на нас.
— Я доложу о вашем поведении дядюшке.
— Конечно, доложи, одним доносом меньше, одним больше. Совесть не мучает, а, Хайтер?
Вивьен переводила непонимающий взгляд с Криса на духа, который больше не казался таким уж бесстрастным. Губы уже и вовсе сжались в тонкую линию, а в призрачных глазах полыхал такой яростный огонь, что стало страшно за Криса. Духи, особенно такие, обладали огромной магической силой, и парень здорово рисковал, выводя его из себя.
— Я выполняю должностные инструкции, — бесцветно, что совсем не вязалось с полыхающим в глазах гневом, прошелестел дух. — А вот вы о своих, юный Сайфорд, постоянно забываете.
— Не беспокойся, я все помню, — Крис криво усмехнулся. — Открывай, и не строй из себя моего дядюшку. Мне и его нотаций хватает.
— Видимо, не очень, — Хайтер недовольно пожал призрачными плечами. — Будь моя воля, я бы тебя, мальчишка, и на милю бы к хранилищу не подпустил.
— Как хорошо, что тебя никто не спрашивает, — Крис в очередной раз ехидно усмехнулся и поддел духа.
Тот замерцал ярче, набрал призрачную грудь воздуха, собираясь ответить, но на удивление промолчал. Подлетел к противоположной от них стене и зашептал на незнакомом языке заклинание. Голубоватая вязь тонкой змейкой заструилась по грубому камню, складываясь в замысловатый узор: невысокие прутья решетки с причудливыми завитками, ободок полукруглой двери, отверстие для большого ключа, сам ключ и ручка в форме кольца. Слова заклинания звучали все громче, и с каждым произносимым словом дверь начинала светиться ярче. В какой-то момент раздался характерный щелчок замка, и ярко горящая дверь распахнулась.
— Я приду за вами через три часа, — бесцветным, лишенным эмоций голосом произнес дух и исчез.
— Попробуй только не прийти, — Крис ответил уже пустоте, вот только Вивьен была уверена, что дух все равно услышал. — Ну что, мышка, готова отбывать наказание
Вивьен с опаской посмотрела на горящий голубым пламенем дверной проем. И сплошную черноту, притаившуюся за ним. Кто знает, какой этот огонь? Не хотелось обжечься. Но Крису она доверяла, поэтому уверено вложила руку в протянутую ладонь. Заходили в хранилище шаг в шаг. Вот только вместо ожидаемого помещения с книгами они оказались в кромешной темноте. Вивьен испугано вздрогнула и теснее прижалась к парню. Уж слишком эта чернота была густой и пугающей. И давящей.
Вивьен хотела спросить, что происходит, где они, но не смогла вымолвить и слова. Горло словно сдавила призрачная ладонь, не давая и звуку просочиться в пугающую темноту. Молчал и Крис. Если бы ни чуть сильнее сжимающая ее руку ладонь, подумала, что нервничает только она одна. А еще вдруг заболела голова. Мелкой, пульсирующей, словно пытающейся расколоть на части болью. Которая с каждой секундой становилась все невыносимей. До хруста сжала ладонь Криса, и в беззвучном крике согнулась пополам, когда спину обожгла адская боль.
— Хватит! — голос Криса хрипел, словно он говорил сквозь силу.
И если их обоих удерживала одна и та же призрачная ладонь, Вивьен и вовсе не понимала, как ему удалось сказать хоть слово. Не смотря на выкручивающую внутренности боль, ощутила, как меняется, трансформируясь в ее ладони, рука парня. Страх немного прогнал боль, заставляя через силу выпрямиться. Неужели им что-то угрожает?
Голубые блики на мгновение ослепили привыкшие к темноте глаза. Вивьен зажмурилась.
— У нас есть официальный допуск, к чему эта проверка? — Крис говорил быстро, резко и уже не так хрипло.
Осторожно приоткрыла глаза. Рядом с ними на расстоянии вытянутой руки мерцало непонятного вида существо. Строением тела оно напоминало собаку, вот только голова… Голова была человеческая.
— Девочка показалась сомнительной. — От тона, каким это было сказано, Вивьен вздрогнула.
— Что значит сомнительной? — вырвалось прежде, чем успел среагировать Крис. Показалось, или он посмотрел на нее укоряюще.
— Оболочка не соответствует содержанию. — Равнодушно ответило существо. И, уже повернувшись к Крису, добавило: — Допуск подтвержден, у вас есть три часа.
Существо исчезло, а вместе с ним и темнота. Они оказались в широкой комнате с ровными рядами стеллажей, но Вивьен их не видела, она по-прежнему смотрела на то место, где секунду назад находилось существо.
— Крис, что это было? — спросила еле слышно, одними губами. И хотя боль прошла так же резко, как и началась, тело еще немного подрагивало.
