Лесса довольно улыбнулась и, скосив взгляд на счастливую Кет, ехидно заметила:
- И хорошо, а то тут некоторые собрались в паломничество по заброшенным глубинкам империи.
Вивьен удивленно приподняла бровь, заметив, как при словах Лессы покраснела Кэтрин. Но как только до нее дошло, о чем говорила сестра удивление переросло в смятение. Вивьен притянула девушку к себе, крепко обняла и прошептала ей на ухо:
- Спасибо…
Рядом тактично покашляла Лесса.
- Девочки, я все понимаю, сантименты и прочее, но если мы сейчас не поторопимся, то глубинки империи пойдем покорять втроем.
Вивьен, улыбнувшись, выпустила Кэт из объятий. Ей действительно было приятно, и она по достоинству оценила намерение подруги. Не каждый так сможет. Вот Лесса бы не смогла. И Вивьен бы ее не осудила. У каждой из них свой путь. И свое место под солнцем. Но как же чертовски приятно, когда есть кто-то, кто готов рискнуть ради тебя и поставить жизнь на кон.
До необходимой аудитории они добирались в молчании. Наедине со своими мыслями и переживаниями. Экзамен был лишь простой формальностью, проверкой базовых знаний, но бывали случаи, когда и после него отсеивали. Сильный дар, несомненно, хорошо, но академия не школа – и, если не усвоил азы, никто тебя тянуть не будет. За себя и девочек Вивьен была спокойна, но легкая нервозность все равно проскальзывала. Мысли путались и возвращались к утреннему инциденту. Беспокоило несоответствие: магистр Сайфорд, да и сам ректор поначалу говорили, что именно ее слова привели в действие проклятье, а потом, как ни в чем ни бывало, отмахнулись и списали все на случайность. Вот только в случайности и совпадения Вивьен не особо верила. Если поначалу просто радовалась, что все для нее сложилось удачно, и не хотела вникать в детали, то сейчас, спустя время, беспокойство разливалось в душе. Интуиция настойчиво вопила, что от нее что-то скрыли, что-то важное. Вот только что?
Вивьен, погруженная в свои не радужные мысли, и не заметила, как оказалась с девочками возле аудитории 207. Рядом с дверью, на которой яркими буквами горела магическая надпись: вступительные экзамены на ведовской факультет, уже столпилась приличная толпа будущих студентов. Пожелав девочкам удачи, Вивьен с трепетом переступила заветный порог. Еще какой-то час – и ее главная мечта в жизни сбудется. Не сговариваясь, девочки сели рядышком на первый ряд, неподалеку от входа. Чтобы хоть как-то убрать томившую тело нервозность, Вивьен принялась разглядывать аудиторию. Огромный зал в форме трапеции, суженый в районе длинного преподавательского стола. Узкие столы для учащихся из сплошной столешницы, прерывающиеся небольшими проходами между рядами, расходились по аудитории в виде двенадцати лучей звезды. При этом каждый следующий ряд находился на возвышении, так что преподаватель мог с лёгкостью увидеть любого студента. Усмехнулась, заметив, что большинство девушек рассаживаются на задних рядах. Ничего не меняется, что в школе, что здесь, хотя доподлинно известно, что чаще именно на них и обращают внимание учителя.
Взгляд скользит по аудитории и с удивлением останавливается на противоположной от девочек стороне. Чуть выше них, ряда на три сидит худенькая миниатюрная смуглая девушка с копной блестящих вьющихся черных волос на голове. Вивьен не поверила своим глазам. Элерфинка? Что она здесь делает? Последняя, словно заметив устремленный на нее пристальный взгляд, повернула голову в сторону Вивьен. Всего на мгновение черные глаза элерфинки задержались на потрясенном лице ведьмы, которая рассматривала ее, не скрывая интереса, словно неведомую зверушку. Элерфинка хмыкнула и отвернулась, спрятавшись за гривой роскошной шевелюры, а Вивьен так и осталась сидеть с раскрытым от удивления ртом. Как же так? У нее на глазах разрушались шаблоны: сначала драконы, а теперь элерфинка.
Как подобное допустил дух-хранитель? И ректор? Ведь это опасно. Элерфинцы опасны! Они живут обособленно на юге империи, на нескольких больших и мелких островах, объединённых в княжество Элерфир. У них свои школы, академии, в которые простым имперцам и по большим связям не попасть. От других жителей империи их отличает достаточно смуглая кожа и раскосые черные глаза, а еще дар, от которого бросало в дрожь каждого, кто встречал на своем пути этот непростой народ. Элерфинцы – менталисты. Поговаривают, что среди них есть настолько сильные маги, что от их воздействия не спасет ни амулет, ни ментальный щит. Элерфинцев боялись. Уважали. Предпочитали обходить стороной и не связываться. Как следствие, этот народ обрастал разными жуткими историями, которые любили пересказывать темными вечерами девчонки в школе, стараясь как можно больше напугать друг дружку.
