- Детский сад какой-то! – Вивьен не одобрительно покачала головой. Из соседних комнат начали выглядывать заинтересованные шумом целительницы. Вот только зрителей им не хватало! Вивьен помогла сестре подняться и умоляющее прошептала:
- Лесса, прошу, перестань!
Сестра лишь пренебрежительно фыркнула, сдула выбившуюся из прически прядь и, направив на поднимающуюся с пола княжну палец, зло процедила:
- Ты…
Помешала ее гневной речи староста общежития Мегги.
- Девочки! Вы на часы смотрели? Собрание скоро начнется, а вы тут бои устраиваете!
Лесса выпрямилась и бросила на захватчицу злой взгляд:
- Считай, что тебе повезло, но когда вернусь, чтобы духу твоего не было!
- Лесса! – Вивьен испугано одернула сестру. Да что на нее нашло!
Княжна в ответ лишь скривила презрительную гримасу, и когда Лесса отвернулась, показала той язык. Вивьен поперхнулась. Детский сад! Чтобы избежать дальнейшего конфликта, схватив сестру за руку, потащила к лестнице. Рядом с ними тихонечко посмеиваясь шла Кэт.
- Что на тебя нашло?
Лесса раздражено пожала плечом:
- Не спрашивай… - вырвав руку из захвата Вивьен и ускорив шаг, оторвалась от сестры и подруги.
Вивьен, остановившись, растерянно смотрела ей вслед. Да что ж такое? Какая муха ее укусила? Перевела взгляд на Кет, но та лишь пожала плечами. Она была точно в таком же неведенье.
- Когда ты не пришла, через двадцать минут Лесса пошла за тобой. Была веселая и улыбчивая. А вернулась вот такая вот.
- Странно…
Что могло произойти, пока ее не было? То, что связанно это с Амаль, Вивьен не сомневалась, вот только что? Ответа на этот вопрос у нее не было. И по опыту знала, что спрашивать у сестры бесполезно. Захочет – сама расскажет. Ну а пока… У них были и другие заботы. Вместе с Кэт они спустились в холл на первый этаж. Многие диванчики, расположенные у стен, уже были заняты. Отыскав взглядом диван, на который села Лесса, Вивьен и Кэт поспешили к ней.
В кабинете ректора шторы опущены и царит полумрак. Мебель сдвинута к стенам, освобождая пространство по середине. Возле дальней стены находятся двое мужчин: один из них сидит на диване, второй – четко чеканя шаг, расхаживает рядом.
- Почему так долго! – раздражено, хлестко спрашивает второй, не поворачиваясь лицом к собеседнику.
- Не терпеться увидеть невесту? – усмехаясь, отвечает первый. Вопрос вызывает недовольное рычание.
- Ты же знаешь, как вся эта ситуация меня бесит! Еще и ректор… Ненавижу ждать!
- Кайдел, остынь! – дракон, лениво поигрывая перочинным ножиком, одолженным с ректорского стола, снисходительно улыбнулся. – Без помощи людей нам не выкрутиться, приходится терпеть и идти на поклон.
Ответом ему было злое, раздраженное:
- Знаю!
Кайдел подошёл к окну, сдвинул портьеру в сторону. Полумрак давил. Выпрямившись словно струна, сложив руки в замок за спиной, встал у окна, бездумно глядя вдаль, на простирающийся на многие мили вперед лес.
Им пришлось, как сказал Рейвел, «идти на поклон». И к кому? К тем, кого всегда считал вторым сортом. К людям. Пришлось отложить учебу и перевестись в эту захудалую академию. А все почему… Да потому, что поиски этой чертовой невесты могут затянутся. Провидцы ее не видят. Какая она? Кто она? Ничего! Только туманные, расплывчатые видения. Она поступит учиться на первый курс ведовского факультета в этом году. И больше ничего. Ни единого факта, подсказки. Да этих девиц полсотни. Он чокнется. Как ее выбрать? Как найти? А если он ошибется? Не хотелось об этом думать…
А еще она ведьма… Даже не зная ее, он заранее испытывает пренебрежение. И неприязнь. Все ведьмы на одно лицо. Подлые. Двуличные. Интриганки. Кем она ни окажется, ей не повезет. Не повезет оказаться рядом с ним. И даже если он ошибется… Ведьму ему не жалко. Это будет и ее расплата. За проклятье. И смерти, которые наслала одна из них.
У каждого свой крест. У него – она. Ведьма. Которую уже ненавидит и презирает всей душой. И пусть по отношению к незнакомой девушке это было несправедливо. Он ничего не мог с собой поделать. Кайдел ненавидел ведьм всю жизнь. За страдания и мучения матери. За слабость отца, который поддавшись влечению, все разрушил. За слабость, из-за которой и он теперь расплачивается. В академии осталась его драконица. Милена. Нежная. Красивая. И, увы, недосягаемая. Он вынужден спасать род. Вынужден исправлять чужие ошибки. Вынужден жениться. На этой чертовой ведьме. Ибо так сказано в предсказании.
- Извините за задержку, - в кабинет широким шагом вошел ректор, - студенты, что с них взять.
Кайдел проигнорировал извинения. Вернув портьеру на место, он развернулся и с резкостью, превышающей допустимое по нормам этикета, отчеканил:
- Тогда начинайте!
Ректор пропустил приказной тон мимо ушей. Ибо сам боялся сорваться на резкость. Племянник вымотал последние нервы, в академии творилось черт знает что. Да еще и эти драконы с их требованиями. У самого князя еще молоко на губах не обсохло, а уже считает себя вправе командовать и смотреть свысока. Хотелось проучить зарвавшегося юнца, но пока было не время.
