Пролог
— За хорошую работу надобно платить, — зазвучал голос в его голове.
— У меня есть предложение, — отозвался другой голос, — я знаю чем наградить его.
— Говори, — целый хор голосов.
— Нужно вернуть ему память.
— Он и так ничего не забыл, — удивлённый голос, но другой, не первый.
— Я имею в виду Память, воспоминания всех одиннадцати прожитых им жизней, — объяснил бестелесный голос.
— А он того, умом не тронется? — усомнился кто-то робко. — Столько горя за один раз.
— Ничего с ним не случится. Он уже проглотил воспоминания учителя и даже не поморщился, — уверенно заявил голос.
— Да, но это была жизнь, а ты предлагаешь подарить ему одиннадцать смертей!
— Ерунда, справится, он парень сильный духом.
Голоса, голоса, голоса…
— Но тогда он станет нам равный, — встревожено возразили сразу несколько голосов, их беспокойство перекрыло весь невообразимый гомон.
— Нет, не равным, он станет выше нас, — голос стал медовым, — он станет ЧЕЛОВЕКОМ!
Человек шёл по девственному лесу, даже не верилось, что тут живут люди, а на самом деле дравиды давно обосновались в этих местах, но берегли природу со всей тщательностью первобытных. Человек нёс на голых плечах молодого козлёнка, только набедренная повязка прикрывала его от утренней прохлады. Выбрав местечко на небольшой полянке он остановился, пристально посмотрел на старый дуб, раскинувший могучие ветви в разные стороны и, усмехнувшись каким-то своим мыслям, принялся не спеша разделывать тушку. Ловко орудуя обсидиановым осколком, он снял с козлёнка шкуру, насадил на деревянный кол, так кстати попавшийся под руку. Собрав хворост и сложив его аккуратной кучкой для будущего костра, человек над чем-то задумался, стоя посреди полянки. Сколько он простоял бы в такой позе? Этого он и сам не знал, но из ближайшего кустарника тихо вылетело копьё и с хрустом врезалось в его грудь. Кремнёвый наконечник сломался, застряв между рёбер, по груди человека потекла кровь.
— Разве так можно? — обиженно произнёс человек вытаскивая застрявший кусок камня из своей груди. — Больно же.
Только тишина была ему ответом, ни один листок не дрогнул там, где скрывался убийца-неудачник.
Но тут кора старого дуба отодвинулась в сторону и из дупла показалось чумазое, но симпатичное личико.
— Кто ты? — спросила девушка не выходя из дупла.
— Я Странник, — человек покрутил осколок наконечника в руках.
— Из какого ты племени? — задала следующий вопрос девушка.
— Асс, — не глядя на девушку, ответил пришелец.
— Но ассы все погибли, — с убеждённостью знатока заявила девушка. — С тех пор как загорелось солнце диким пламенем льды пришли сюда и ушли обратно. Всех ассов много лет назад поглотил огонь божественного гнева, никого не осталось.
— Я последний, — человек сел на траву скрестив ноги, совершенно не обращая внимания на сочащуюся из раны кровь.
Девушка посмотрела на него более пристально, прищурив левый глаз, и произнесла:
— Значит, ты последний живущий на земле асс и называешь себя Странником.
— Да, теперь у меня нет племени, — человек сорвал пучок трав и стёр им кровь с груди, но она тут же потекла снова.
— Ну и чего тебе надо от нас, Странник? — поинтересовалась она.
— Ты, Ведьма? — вопросом на вопрос ответил человек.
— Да, — кивнула девушка.
— Вот и посмотри, — криво усмехнулся Странник, — что это там маячит впереди.
— Ты очень смел, — Ведьма обнажила в улыбке острые зубы, привыкшие рвать сырое мясо и больше подходившие хищному зверю, нежели человеку.
— Не больше чем это необходимо, — он протянул руки над приготовленными для костра ветками и они вспыхнули ярким пламенем.
— Как ты это сделал! — воскликнула девушка изумлённо.
— Могу и тебя научить, Ведьма. А твою охрану убивать врагов, вместо того, чтобы их калечить, — человек с насмешкой посмотрел на кустарник.
— Я чувствую, что ты нам не враг, — девушка быстро приняла решение в пользу асса, хотя традиционно дравиды убивали всех пришлых.
Она вылезла из дупла и, махнув рукой кому-то скрывающемуся в кустарнике, подошла к костру, где уже поджаривался на вертеле козлёнок. Единственный атрибут одежды Ведьмы были странные бусы из всевозможных предметов. Человек отметил, что там камни чередовались с костями, ракушками и деревянными палочками.
Ветки кустов бесшумно раздвинулись и на полянку вышла ещё одна девушка, она сжимала в руке очень длинный каменный нож, а вокруг её талии обмотан широкий лоскут кожи.
— Присаживайтесь, — Странник сделал приглашающий жест, — сейчас мяска отведаем.
Девушки насторожённо опустились рядом с костром, по обе стороны от Странника. Человек весёлым взглядом окидывал их, не забывая медленно поворачивать тушку над пламенем. Ведьма с удивлением заметила, что страха он не испытывает, Странник как будто не замечает или просто не отдаёт себе отчёта, что рядом с ним сидит охотница за головами, от которой так и веет угрозой и смертью.
