- Еще устанете, - улыбнулся он, поцеловал леди руку и ушел решать свои государственные дела. Дамы смотрели ему в след, каждая со своим взглядом. Леди Амина с любовью, леди Блант с уважением, остальные фрейлины со страхом и благоговением, одна леди Ровенна испытывала острое чувство ревности и зависти, которое вызывала в ней будущая королева. Но она научилась подавлять свои чувства, вполне искренне улыбаться ненавистной сопернице и изображать самую преданную подругу, в надежде когда-нибудь, а лучше в самое ближайшее время найти средство, чтобы устранить это досадное препятствие на ее пути к королю.
* * *
Почти часовая беседа с герцогом Андорским не принесла ожидаемого результата. Он был скользким, как змея и таким же непредсказуемым. За каждым словом скрывался подтекст, за каждой фразой двусмысленность, за обещаниями - подводные камни. К концу встречи не только у министра Колвейна, но и самого короля изрядно истончилось терпение.
- И что вы думаете? - спросил король, наливая им обоим по бокалу бренди.
- Я думаю, что у нас слишком мало информации. Я никак не могу понять, что на самом деле ему нужно?
- Да, я тоже, к сожалению. Но он приехал, а это уже хороший знак. Значит, все еще сомневается.
- Обещайте ему все, что попросит, по крайней мере, на время. А мы пока поищем новых союзников. Кстати, план господина Росси весьма не плох.
- О кораблях?
- О флоте. Если нам удастся заключить хоть какой-то союз с провинцией Иды, то мы получим доступ к алмазам. У нас появится достаточно денег, чтобы послать наших инженеров учиться за границу, пригласить ведущих конструкторов сюда, мы построим корабли.
- Феликс бы сейчас сказал: "Зачем строить, если они у нас уже есть?".
- Пираты?
- Я все еще думаю об этом варианте. Если бы мы могли заключить с ними мир...
- Договариваться с пиратами, - хмыкнул Колвейн. - Никогда о таком не слышал.
- А о том, что король Арвитана будет умолять дэйвов о помощи, слышали? Или пить вместе с недалеким принцем, которого даже уважать не за что? Или чуть ли не лебезить перед собственным дядей, выслушивать его полунамеки, от которых не получаешь ничего, кроме мигрени...
А еще через час его ждет бал, а завтра свадьба, затем коронация и еще куча всяких церемоний, от которых у него не то что голова, все тело ломит, еще до начала. И как же хотелось сбежать куда-нибудь подальше, да хоть бы и на войну, лишь бы не участвовать во всем этом.
- Какие времена, такие и методы, - наконец закончил свою мысль он, выпил залпом свой бренди и встал. - Ладно, время покажет. Пойду переодеваться. Да, совсем забыл спросить, как ваша супруга?
- Боюсь, не так хорошо, как хотелось бы. Ее мучает одышка и сухой кашель.
- А что доктора говорят?
- Что рожать в таком возрасте крайне опасно. Но мы и так это знали.
- Если вам что-то понадобится, любая помощь...
- Спасибо, Ваше Величество, - искренне поблагодарил первый министр. - Я надеюсь, морской воздух исцелит ее.
- Когда она уезжает?
- Завтра вечером. Боюсь, коронацию придется пропустить.
- Ничего страшного. Мы можем провести ее еще раз, по возвращении.
- Вы очень добры.
- А как же иначе? Ведь мы теперь с вами родственники, семья.
- Благодарю за доверие, Ваше Величество.
- Не стоит, мой друг. Право, не стоит, - ответил король, похлопал советника по плечу и поспешил в свои покои переодеваться. Нельзя заставлять невесту ждать, тем более, если бал организован в ее честь.
В день свадьбы все суетились. Слуги разбивали сервизы, у поваров подгорали угощения, а у флориста завяли розы. Да еще и погода решила поставить свою жирную точку в череде неудач, разрядившись проливным дождем. Леди Амина переживала больше всех. Ходила из угла в угол, вздыхала и отчаянно хотела увидеть маму. Но той стало хуже ночью настолько, что врачи строго-настрого запретили ей вставать. Одна леди Ровенна оставалась собранной и спокойной, и старалась, как могла, утешить невесту короля.
- Скорее бы все закончилось.
- Не говорите так. Это должен быть самый счастливый момент вашей жизни. Вы выходите замуж за короля.
- Я знаю, - вздохнула леди Амина на легкий укор подруги. - Просто мне страшно. Я думала, мама расскажет мне, как... - леди смутилась и опустила голову. - Ну, как...
- Проходит первая брачная ночь? - догадалась леди Блант.
- Вам не о чем беспокоиться, - не подумав, ответила леди Ровенна. - Король умелый любовник.
И только увидев в зеркале потрясенное лицо леди, поняла, какую глупость сморозила.
- Простите, мое прошлое, наверное, всегда будет меня преследовать. Простите меня.
Амина конечно же простила, но ей и любопытно тоже было. Поэтому, когда вездесущая леди Блант отлучилась, она решилась расспросить леди подробнее.
- Это больно?
- Немного. Но, как я уже сказала, вам совершенно не о чем беспокоиться.
