- Что это было? - спросил он, когда сердце перестало так сильно биться о ребра, когда жар в крови угас, когда осталось только тепло ее тела рядом и тишина. - Месть?
- Конечно.
- Ему?
- Самой себе, - ответила она после продолжительного молчания и посмотрела ему в глаза, оперевшись руками на грудь. - Ему я мстить еще не научилась. Но разве тебе не понравилась эта месть? Разве ты не жаждешь продолжения?
- Я просто не понимаю, зачем весь этот маскарад? Какую игру ты затеяла?
- Никакую. Я бы просто сошла с ума сегодня, зная, что он там, с ней, что она обнимает и ласкает его. Она, не я. Я просто не хотела быть одна.
- Ты просто использовала меня. В который раз.
- Вообще-то, я планирую использовать тебя и дальше. Не позволишь?
Теперь он молчал, ему казалось вечность, целую вечность они смотрели друг другу в глаза.
- Он никогда не будет твоим.
- Это мы еще посмотрим, - ответила она и поднялась.
Боги, как же она в этот момент была прекрасна. Обнаженная, в лунном свете, и темные волосы струятся по спине. Он сходил по ней с ума, а она медленно начала ускользать, одеваться.
- Ты - мое проклятье, - прошептал он, а в следующую секунду прошептал совсем другое. - Прошу, останься.
- Я должна вернуться до рассвета. Нельзя, чтобы кто-то что-то заподозрил.
- Когда мы увидимся снова?
- Не знаю. Когда этого захочет Сатин.
- А ты?
- А я принадлежу только Его Величеству и никому больше.
Она выпорхнула из комнаты, когда уже начало светать. Думала, никого не застанет, но ошиблась. Внизу маячил немой слуга, причем в прямом смысле этого слова. Других в этом заведении мадам не держала. Слишком много дел проворачивалось под крышей, слишком опасных и важных дел. Это только кажется, что мадам Картуж всего лишь хозяйка борделя. На самом деле она была кладезем ценных сведений, источник настоящей силы. Ведь знания, тайны - опасная и очень действенная сила. И мадам, непонятно почему, готова была этой силой поделиться.
Слуга проводил Ровенну к небольшому домику, затерянному в яблоневом саду, окружавшему дом.
- А у вас здесь уютно, - заметила Ровенна, оглядывая розовую гостиную. - Кстати, спасибо за нищих.
- Да, я слышала, они славно напугали бедную дочь губернатора. Только не понятно, зачем вам это понадобилось?
- Меня тошнит от ее счастливого личика. Захотелось слегка подпортить ей настроение.
- Предполагаю, что это не конец.
- О, это только начало, - усмехнулась она. - Новая Солнечная королева даже не представляет, что ее ждет.
- Что ж, я вижу, жертва превратилась в хищника?
- Нисколько. Просто я не отдаю так просто то, что принадлежит мне.
- Вы надеетесь стать королевой?
- Не обязательно, мадам. Мне достаточно будет просто быть единственной.
- Долго ждать придется.
- Ничего, у меня впереди целая жизнь. Да и не все так безнадежно. Он никого не любит, и эту бледную моль тем более. И пока это так, у меня есть все шансы.
- Тогда, давайте поговорим о той выгоде, которую получу я.
- Все что угодно, мадам, все, что угодно, - ответила Ровенна и улыбнулась. Мадам показалось на мгновение, что она видит перед собой все ту же наивную девчушку, приехавшую в ее дом год назад, но если улыбка, личико и голос остались прежними, то взгляд изменился. Она узнала его, часто видела в глазах своих девочек. Когда совершаешь сделку с совестью, теряешь не только невинность, но и частицу души, которую уже никак не возможно вернуть. Но в этих глазах она видела, что потеряно что-то гораздо-гораздо большее.
- Ну, что ж, если наши отношения станут доверительными и продолжительными, почему бы вам не рассказать, моя дорогая, все с самого начала.
- А вам палец в рот не клади, - рассмеялась Ровенна. - Отхватите руку по локоть. Я думала, вы попросите денег.
- Зачем? Их у меня и так предостаточно, а хорошие истории встречаются не часто. И я уже предвкушаю, что ваша история станет чем-то особенным.
- Нет, мадам, грандиозным. Вы когда-нибудь слышали о том, как глупая простушка из захолустья обманула самого Солнечного короля?
- Нет, но я просто жажду услышать.
1
Целый месяц леди Амина пребывала в какой-то иной реальности, где существовало только счастье и ее муж, ее король, любовь всей жизни. А когда доктор, тщательно отслеживающий ее состояние, сообщил королеве о скором пополнении в их маленькой семье, казалось, счастью этому не будет предела. Она словно на крыльях летала, нет, порхала по дворцу, не замечая никого и ничего.
Король тоже казался счастливым, и не только из-за будущего наследника. Союзы, которые удалось заключить в дни коронации, только-только начали набирать силу, а он уже думал о возобновлении торговых отношений с соседями и дальними странами. Чем скорее это случится, тем скорее страна начнет вставать с колен. И все чаще он думал об идее Феликса о собственных кораблях, своем флоте. Это позволило бы вывести страну на новый уровень, не третьесортное отсталое государство, а мощная держава с сильным правителем, армией, флотом и наследником, который скоро появится на свет.
