- Хороший план, только женщина может додуматься до такого.
- Да, ты прав. И только женщина может заставить нас поступиться собственными принципами, совестью, забыть о дружбе.
- Забыть свой долг, - снова закончил за него король. - Да, тебя можно понять. Ровенна умеет быть изобретательной.
- Во многом благодаря ей все случилось так, как случилось. Это из-за нее погибла Амина, ее интриги заставили Анну броситься в объятия виконта, возможно и в этой трагедии замешана она.
- Я давно уже понял, кто такая леди Ровенна Элиран. Но в одном ты ошибаешься. Это случилось, да при ее участии, но не по ее вине. Когда-то Кровавая королева говорила, что я никогда не получу то, что хочу больше всего. Мое семя проклято и ни одна женщина не сможет от меня родить, никогда.
- Мне очень жаль.
- Да, мне тоже, - откликнулся король. - Что ж, в одном леди Ровенна оказала мне большую услугу, по крайней мере, она подарила мне наследников, пусть даже не по крови.
- Что ты намерен с ней делать?
- Ничего. Она все еще полезна для меня. С ней я знаю всех предателей в лицо. Пусть так и остается. Явный враг лучше скрытого. Скажи мне, Сорос, а кто ты?
- Твоя тень, - просто ответил он. - Твой друг, но если ты хочешь видеть во мне врага, если захочешь удалить меня...
- Наверное, если бы я ее любил... не знаю, к счастью или нет, мне не ведомо это чувство. Страсть, любовь, одержимость, глядя на твою боль, на безумные выходки Ровенны, я почти счастлив, что мне не дано этого постичь. Странно, я часто вспоминаю твои слова там, в замке графа Мартона, что там я встречу свою судьбу, однако, это не я, ты там встретил свою.
- Я не знал этого тогда. Но я и не ошибся.
- Намекаешь, что она моя судьба? А это не слишком?
- А если я скажу, что нет? А если я скажу, что ты действительно встретил ее? Просто тогда было не время.
- А сейчас оно пришло?
- Еще нет, но если захочешь...
- Я не хочу больше потерь. И если ты скажешь, что она стоит за дверью, я предпочту выпрыгнуть в окно.
- Боюсь, это ввергнет в настоящий шок ту толпу, что собралась на улице, - невесело усмехнулся Сорос.
- Да, - ответил король такой же невеселой улыбкой. - Тогда я придумаю иной способ.
Он уехал сразу же после похорон, даже не попрощался ни с леди Ровенной, ни с детьми. Он ехал на запад, к морю, которое всегда с радостью принимало его в свои объятия. Передав дела Ричарду Колвейну, он попытался забыться в опасных миссиях, изжить эту горечь от потерь из сердца. А Соросу в ночь его отъезда, впервые за много-много лет пришло видение будущего. Он видел бушующий шторм, стихию, способную смести на своем пути все и вся и маленький корабль, одинокий и гордый, как и его бесстрашный капитан, презирающий саму смерть. И рядом с ним стояла девушка, распугивающая тьму своим сиянием. Король смотрел на нее, а в глазах жило счастье, безграничная любовь, которой он прежде не знал, но самое главное, любовь эта была взаимной...
Южный крест. Два года спустя...
- Давным-давно, в одной чудесной, цветущей стране жил мальчик. Он был страшно одинок, и только море, прекрасное и бескрайнее стало его другом.
- Как море может быть другом? - спросил любопытный восьмилетний мальчишка с большой медовой копной волос, как у сестры. Сегодня его ожидала очередная интересная история о приключениях самого известного героя современности, капитана Кросса, которые каждый вечер читала ему сестра. Каждая ее история начиналась одинаково, а вот заканчивалась всегда по-разному.
- Природа может быть нашим другом, а может стать и врагом. Например, лесной хозяин может показать самые ягодные места, а может и заставить плутать по кругу целый день или вывести к болоту.
- Лес тебя любит, - заметил мальчик.
- И тебя он может полюбить, если ты того захочешь.
- Нет, лучше бы меня море полюбило.
- Мы, кажется, о капитане читали, - напомнила сестра, и мальчик поспешил замолкнуть. - Так вот, тогда он еще не был капитаном, и даже матросом не был, но мечтал когда-нибудь им стать. И однажды к их маленькому порту причалил большой, величественный корабль, название которому...
- Хэйзер, - счастливо выкрикнул мальчишка.
- Может, ты сам тогда историю закончишь? - строго спросила девушка.
- Все, все. Молчу, - клятвенно пообещал он. Сестра посверлила его подозрительным взглядом и продолжила чтение.
- Целый день мальчик смотрел, как разгружают товары, привезенные из заморских стран, а когда на город опустилась ночь, и большая часть экипажа ушла развлекаться в город, он быстро и тихо, как мышь, забрался на корабль и спрятался в самом темном, самом дальнем углу трюма.
Мальчик снова хотел о чем-то спросить, но сестра строго погрозила ему пальцем.
- Он так притомился, что даже не заметил, как заснул. А утром пришли носильщики, чтобы заполнить пустые трюмы новыми товарами.
- И тогда они заметили мальчика, - не выдержал напряжения Уилл.
- Ну, все, молодой человек. Спать.
- Ну, Мэл, ну, пожалуйста, расскажи еще.
