Возвращаясь домой через поле, где все еще стояла старая водонапорная башня, в голове сформировался план, дерзкий по своей задумке и довольно опасный по воплощению. И конечно, ей не обойтись без помощи любимой подруги. Мэл решила поговорить с Мэдди сразу по приходу домой, но обойдя дом, она с удивлением обнаружила, что в доме ее ожидают гости, а чертова связь, не оставляла никаких сомнений, кто именно ее ожидает. Предательское сердце подпрыгнуло в груди, едва она подошла к крыльцу, но Мэл мысленно заставила его заткнуться и призвала на помощь гнев и обиду, все еще бурлящие в душе. По крайней мере с ними она могла смириться, а вот терпеть присутствие этого человека в своей жизни, а тем более в своем доме больше не собиралась.
— Мэл вернулась, — воскликнул Уилл, едва она появилась в гостиной.
— Что вы здесь делаете, господа?
— Мэл, капитан…
— Мэдди, прошу тебя, уведи Уилла в комнату, мы с капитаном должны поговорить, ведь именно за этим вы здесь?
— Совершенно верно, — подтвердил мужчина. Его спутник тоже поспешил удалиться.
— Я бы попросила вас больше без приглашения в этот дом не являться.
— Боитесь быть скомпрометированной?
— Нет, мне просто не приятно ваше присутствие.
— Помниться пару дней назад, в Бекасе, вас не тяготило мое общество.
— Пару дней назад я еще не знала, что вы…
— Ну же, миледи, договаривайте. Кто же я?
— Я не знаю. Но очевидно, истории о вашем благородстве сильно преувеличены.
— Так, боюсь, что мы не договоримся, — неожиданно проговорил капитан и обогнул кресло, с явным намерением приблизиться.
— Что вы делаете? — растерялась Мэл и отступила на несколько шагов.
— А на что это похоже?
— На то, что вы пытаетесь подавить меня своим… своей… силой. Но учтите, ничего у вас не получится. Иллюзии пали, капитан. Я теперь прекрасно знаю, что ни одно ваше слово не заслуживает доверия.
— И чем же я заслужил подобную немилость? — прищурился он, но слава богине, остановился в полуметре от нее.
— Ваше знакомство с графом, то, что вы пожимали руку этому бесчестному человеку, и более того, благословляли его брак со мной.
— Может быть, вы прекратите нападать на меня, и выслушаете, наконец.
— Да что вы можете объяснить? Я видела и слышала все своими глазами.
— А вам не приходило в голову, сударыня, что я не открываю свои мысли и чувства малознакомым людям.
— Судя по тому, как вы прощались, мне показалось, что вы прекрасно нашли общий язык и…
— Вот именно, что вам показалось, — жестко оборвал ее Александр. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, не зная, что сказать. Обвинения кончились, как и оправдания, осталась только странная звенящая опустошенность и притяжение, которое так никуда и не ушло. Поддавшись порыву, он в секунду преодолел разделявшее их расстояние и поцеловал, не подавляя, но утверждая свое право на нее. Казалось, она ответила, подчинилась и даже застонала, сводя тем самым его с ума, но стоило только слегка расслабиться и ослабить хватку, как она с силой оттолкнула его и ударила по лицу.
— Никогда больше не смейте ко мне прикасаться без моего согласия!
— Едва ли вы были не согласны, — мрачно ответил он, потирая щеку, а затем посмотрел на нее, увидел разрумянившиеся щечки, сияющие гневом глаза, и очень захотелось схватить ее в объятия и зацеловать пока не признает, что и она сходит по нему с ума. Упрямая, но такая желанная девочка.
«Боги, я люблю ее» — вдруг пронеслось в голове. — «И как же я ее хочу»!
— О, Пресветлая, прекратите немедленно! — вконец разозлилась она.
— Что? — удивился Александр.
— Гипнотизировать меня. Интересно, со сколькими еще вы проделывали нечто подобное? Не удивлюсь, если в каждом порту вас ждет по жене.
— Какое богатое воображение, — усмехнулся он. — Уж не ревнуете ли вы меня?
— Вот еще! — фыркнула девушка и отвернулась, чтобы он не заметил очередного предательского румянца на ее щеках. Зря она это сделала, потому что этот негодяй воспользовался ее смущением и подошел так близко, что она ощутила его дыхание на своей шее, очень волнующее, сводящее с ума ощущение.
Она попыталась призвать на помощь привычный гнев, но он иссяк в тот же миг, когда она обернулась. В его глазах легко можно утонуть, затеряться, забыть обо всем на свете, саму себя забыть, и как же хочется, чтобы он снова ее поцеловал. Она даже глаза закрыла, ожидая поцелуя, но капитан, как стоял в каких-то сантиметрах от нее, так и продолжал стоять, даже коснуться не пытался.
Мэл распахнула глаза и с недоумением уставилась на мужчину.
— И почему вы меня не целуете?
— Жду.
— Чего? — страшно удивилась она.
— Разрешения, — пояснил капитан, а в его глазах в этот момент плясали маленькие смешинки.
— Да вы издеваетесь надо мной! — вдруг поняла она и попыталась отойти, но он не дал, удержал за руку, снова притянул к себе и наклонился:
— На этот раз бить не будете?
— Если вы меня сейчас не поцелуете, я вас точно ударю, — отозвалась она и первой пересекла разделявшее их расстояние.
