- Есть один магический ритуал на распознание. Он не слишком заметный, чтобы у вас тут что-то кто-то засек, но в то же время действенный. Проблема лишь в том, что нужны ингредиенты для ритуала. Ничего особо серьезного, в ваших лавках точно можно достать.
- Так за чем дело стало? – Мильта даже приободрилась. – Нам же все равно ехать тебе за бальным платьем! Вот заодно купим и все, что нужно для ритуала.
Ай, да, про бальное платье я как-то уже забыла…
- Тогда едем, - кивнула я. – А то время и так поджимает. Чем раньше мы узнаем, что за пакость подкинул нам интриган Терей, тем быстрее примем ответные меры.
Дворец гудел. Вовсю шла подготовка к балу и к тому же сегодня-завтра как раз ожидался наплыв именитых гостей. Мильта, правда, так и не смогла мне объяснить, почему приглашенные на свадьбу Савера съезжаются настолько заранее. Но, видимо, так полагалось по местным традициям.
В этой царящей суете нам только и нужно было, чтобы подали экипаж и выделили стражу для положенной охраны принцессы, но нас с Мильтой тормознула охрана еще в холле.
Максимально вежливо и, конечно, принцессе поклонившись, командир этих бравых закованных в латы ребят сообщил:
- Простите, Ваше Высочество, но вам запрещено покидать дворец.
- Как это запрещено? – я даже Мильту в ее возмущении опередила.
- Приказ принца Эмера! – отрапортовал он. – И вам, кстати, тоже запрещено.
- Мне?.. – я теперь понимала все меньше и меньше.
- Но почему? – вырвалось у Мильты.
- Банальные меры безопасности, - прозвучавший позади нас голос Эмер пробрал аж до мурашек.
Командир стражи тут же с поклоном удалился, я обернулась к Эмеру. Но теперь уже Мильта меня опередила:
- Это что за произвол?! Я теперь еще и в собственном доме заперта?!
Но принц невозмутимо улыбался.
- Как я и сказал, все ради безопасности. Тебя уже дважды пытались похитить, и с нашей стороны глупо закрывать на это глаза. Так что на некоторое время лучше тебе не покидать стен дворца.
- Съездишь тогда без меня, - Мильта перевела на меня тоскливый взгляд.
Но я даже кивнуть не успела, как Эмер словно между прочим добавил:
- Увы, но запрет распространяется и на Амелисандру.
- А меня за что?
- А разве ваше место не рядом с принцессой? - принц не дрогнул, на мой выпад отреагировал со все той же невозмутимой улыбкой. – Не беспокойтесь, все, что вам необходимо, доставят во дворец по первому же требованию, я уже обо всем распорядился.
Мильта перевела недоумевающий взгляд с него на меня и обратно. Вдруг пробормотала:
- Ой, я тут кое-что вспомнила, надо идти, - и почему-то поспешила ретироваться по лестнице холла так поспешно, что чуть на первой же ступеньке не запнулась.
И почему у меня такое чувство, что она нарочно оставила нас одних?..
- Кстати, Амелисандра, я обдумал сказанное вами и готов признать, что вы все же правы.
Я с трудом сфокусировалась на его словах, уж очень сбивал с толку устремленный на меня пристальный взгляд.
Сказанное мною?.. Интересно, что конкретно?.. Не о его ли умственных способностях?..
Но Эмер и без уточняющих вопросов с моей стороны пояснил:
- Я согласен, и вправду неразумно представлять вас завтра на балу именно как мою невесту. Ведь когда придет время вывести в свет настоящую невесту, возникнет слишком много вопросов, почему это другая девушка. Тем более завтрашний бал посвящен именно скорой свадьбе Савера, и с моей стороны некрасиво перетягивать часть внимания на себя.
Аж камень с души упал!
- Быть может, мне тогда и вовсе необязательно присутствовать на этом балу? – с надеждой спросила я.
- А вы не любите балы, Амелисандра? – Эмер по-прежнему смотрел на меня с ненормальной пристальностью. Только что он рассчитывает разглядеть?
- У меня не настолько больший опыт в этом деле, чтобы делать какие-либо однозначные выводы, - уклончиво ответила я. Что-то с каждым мгновением становилось все больше не по себе…
- Значит, этот опыт нужно нарабатывать, - а вот принц так и источал невозмутимость. – Я уже распорядился, наряд для бала вам доставят, так что предстанете в лучшем виде. В остальном же, что и как пройдет, это уже моя забота.
- С вами вправду все в порядке? – несдержанность опередила мысли.
- А что не так? – Эмер усмехнулся. – Вас что-то смущает?
Да все! Начиная со всей этой свадебной аферы и заканчивая твоим непонятным поведением!
- Просто я – честная девушка и мне претит любое притворство, - я отвела взгляд.
- Уверяю, любое притворство скоро закончится. И я самолично приложу для этого все усилия.
- Эмер! – послышался вопль тетушки Сибиллы со стороны лестницы. – Эмер, ты мне срочно нужен! – тут же и сама не слишком почтенная дама показалась на ступеньках. – Это просто вопрос жизни и смерти!
Ох, как вы вовремя!
- Разрешите идти? – тут же спешно спросила я.
- Ступайте, - так и быть, кивнул принц.
Повторять не надо было, я спешно ретировалась в боковой коридор.
