- В целях безопасности! – пробасила тетушка, очевидно, в попытке изобразить голос и интонацию принца. Чуть не подавилась, прокашлялась и все же пояснила: - Так съезжается же множество гостей, а среди них и маги тоже будут. А с нашим запретом на магию нельзя допустить, чтобы даже случайно кто-то что-то сотворил. Логично? Логично. Уж в чем-чем, а в прозорливости Эмер мастер. И в способности придумывать официальные объяснения своим поступкам… Так что ты в любом случае промахнулась. Никакой тебе магии. По крайней мере, пока. Скажи спасибо своей феноменальной одаренности, что хотя бы иллюзию свою продолжаешь удерживать.
- И давно вы обо мне знаете? – все-таки не удержалась я.
- О тебе? – тетушка смерила меня красноречивым взглядом. – Да с того момента, как ты в ритуальном зале Мерданского монастыря с потолка брякнулась, залетная ты наша.
- Погодите… - оторопела я. – То есть с самого моего первого дня в этом мире?.. Но почему?! Неужели Солнцедержащая и вправду привела меня сюда, чтобы здесь я сыграла некую ключевую роль? Изменила уклад у вас в Алердане, да? Как-то сделала так, что эта отвратительная традиция со ссылкой принцесс в монастырь прекратилась, верно? И тренировали меня именно на боевую магию, чтобы я могла защитить Мильту? Или я должна сделать что-то еще глобальнее, чтобы…
Но она прервала мой порыв эпического вдохновения:
- Эй-эй, полегче, что-то ты чересчур уж размахнулась! – засмеялась леди Сибилла. – Мне теперь даже как-то неловко развеивать все эти твои героические ожидания… Но, прости, фантазерка ты наша, роль тебе отведена весьма прозаическая.
Это какая? Просто присматривать за Мильтой? Отговаривать ее творить необдуманные глупости?
- А конкретней? – аж дыхание затаила. Наконец-то я узнаю весь замысел Солнцедержащей!
Тетушка как раз снова куснула пирожное и выдала как само собой разумевшееся:
- Ты – подарок.
- Подарок? – такого я совсем не ожидала. – Но в каком смысле? Подарок судьбы, провидения или…
Но она мотнула головой.
- Нет-нет, просто подарок. Видишь ли, это поколение в нашем роду особенное. И все идет не так вовсе не из-за тебя, как ты уже наверняка решила, а из-за Эмера. Он не такой, каким должен был быть. И именно он – ключ к тому, чтобы переломить веками сложившийся устой. От его выбора в итоге слишком многое зависит. Вот потому-то, чтобы склонить его на нужную им сторону весов, боги и решили преподнести ему подарок. Очень своеобразный подарок.
- Простите, я совершенно ничего не понимаю, - что-то от ее слов голова уже шла кругом.
- Я и сама многого не понимаю. И многого не знаю, уж поверь. Но насчет тебя известно доподлинно. Солнцедержащая тебя выбрала не из-за твоей одаренности. И, наоборот, тебя столько времени в жесточайших условиях тренировали не для развития, а для того, чтобы истощить твой дар. Чтобы он не мешался, понимаешь? Не из-за магии ты нужна. Выбор пал именно на тебя потому, что ты идеально подходишь для дара Эмеру. Ты…как бы сказать…эдакая награда победителю, понимаешь? И, что немаловажно, награда желанная.
Да что ж такое… Лучше бы я вообще ничего не спрашивала! Куда приятнее считать, что тебе отведена важная роль, а не что ты…просто кому-то подарок…
- Эмер об этом не знает, если что, - продолжала тетушка преспокойно. – Ну а ты уж сама решай, как поступишь с этим знанием. Я даже пойму, если ты сегодня же умчишься отсюда, наплевав на все и всех. Все же, когда в качестве подарка выбирали именно тебя, как-то не учли твой своенравный характер… Только у всего есть и обратная сторона, Анна, - она враз посерьезнела, даже взгляд потяжелел. – Ты как дар, так можешь стать и проклятьем. Сгубить Эмера. Я не знаю, как и не знаю почему. Но не сомневаюсь, что изначально это высшими силами точно не предусматривалось.
Сразу же вспомнилось то ее предсказание в саду… Но как я могу сделать Эмеру хоть что-то мало-мальски плохое? Да я против него как муравей против льва! Тем более теперь, когда по его милости я осталась без магии!
- И еще кое-что. Хотя мне и не стоит это говорить, но… Дары богов зачастую весьма сомнительны. И сыграв свою роль, ты попросту перестанешь существовать. Как ни крути, твое иномирное происхождение создает дисгармонию в нашем мире, и высшие тебя терпят лишь потому, что пока ты нужна. А как не станешь нужна и Эмеру, и богам, то прости… - леди Сибилла развела руками.
Вот просто слов цензурных нет! Ни единого! Мало того, что я – эдакий подарок, так еще и чуть ли не одноразовый! Наиграется, значит, Эмер со мной, и боги такие потрут радостно лапками или что там у них, мол, ну все, можно иномирянку прихлопнуть наконец-то, ура-ура!
- Я все равно свободна в своем выборе, - я очень старалась говорить спокойно. – И только мне решать, как жить.
Я поднялась с кресла с намерением уйти, но едва дошла до двери, как леди Сибилла выдала:
