- Но он оскорбил Вас, государь! - воскликнул Юрго. - Замахнувшись на Вас, он замахнулся на весь Неймор!
- Неймор здесь ни при чём! - отмахнулся Денис. - Дубов всегда был без царя в голове! Не обращай на него внимания!
- Как прикажете, государь, - поклонился Юрго и равнодушно взглянул на Дубова.
Хомокрылы, с интересом слушавшие перепалку мальчишек, многозначительно переглянулись и расхохотались.
- А мы и не знали, что в Нейморе власть сменилась, - ухмыльнулся бородатый хомокрыл.
- Теперь знаете! - с достоинством заявил Юрго. - И то, что вы захватили в плен нашего государя, вам с рук не сойдёт!
Хомокрылы снова громко расхохотались. Бородатый с силой топнул ногой, и каменная площадка, словно кабина лифта, поехала вглубь трясины. Мальчишки раскрыли рты: за стенами шахты, в тёмных болотных водах, засверкали разноцветные огоньки. Присмотревшись, пленники закричали от ужаса. За стенами тоннеля копошились, свиваясь в бесформенные, уродливые груды, кошмарные монстры. Когда они шевелились, вода вокруг них кипела и бурлила. Светящиеся щупальца беззвучно бились о стены шахты, а ненасытные рты, сверкая сотнями острых зубов, раскрывались и закрывались в бессильной злобе. Монстры не могли дотянуться до жертв, и им оставалось лишь злобно пожирать их глазами. Юрго и Петька, забыв о распрях, прижались к Денису. Все трое дрожали, как осиновые листы. Им казалось, что прозрачные стены не выдержат напора болотных монстров, и те, ворвавшись в тоннель, растерзают их.
Каменная площадка глухо ударилась о дно, и мальчишки не поверили своим глазам: стены шахты и копошащиеся за ними монстры исчезли. Хомокрылы и их пленники стояли посреди большого луга, утопая в густой траве. Их волосы теребил свежий летний ветерок, а легкие наполнял аромат луговых цветов. Вдали серебрилась река, а за ней, на холме, стояли низкие широкие дома с плоскими серыми крышами.
- Круто! - воскликнул Петька, пришедший в себя быстрее всех. Он поднял голову, надеясь увидеть голубое безоблачное небо, и разочарованно хмыкнул: над ними простирался огромный серый купол.
Юрго проследил за его взглядом и торжественно сообщил:
- Мы в тюрьме, государь!
- Сам вижу, - сварливо ответил Денис и посмотрел на бородатого хомокрыла: - Я протестую! Вы незаконно захватили нас! Я требую нашего немедленного возвращения на поверхность!
- А если мы откажем Вам, государь? - иронично осведомился бородатый.
Денис с ненавистью взглянул на серые своды потолка и, вызывающе вкинув подбородок, заявил:
- Тогда я, маг-правитель Неймора, объявлю вам войну!
В глазах и голосе Дениса было нечто такое, что хомокрылам расхотелось смеяться. Брови бородача сползлись к переносице, и он довольно грубо подтолкнул Дениса к тропе, едва виднеющейся среди высокой травы:
- Иди, государь. Пусть Харум-Сар решает, что с тобой делать.
Денис шагнул на тропинку, а Юрго окинул гордым взглядом напряжённые лица хомокрылов и с достоинством произнёс:
- Похищение государя вам с рук не сойдёт!
- И его любимого шута тоже! - добавил Петька и, продемонстрировав хомокрылам длинный розовый язык, с важным видом зашагал за Денисом.
- А ты ничего, шут, - шепнул ему в спину Юрго. - Смелый.
- Это всё ерунда! - заносчиво заявил Дубов. - Лучше послушай, как мы с государем Ивана Карловича до маразма довели!
- После расскажешь! - обернулся Денис. - Сначала объясни, как вы с Вадимом оказались в Нейморе.
- Да бабки твои наколдовали, - ответил Петька. - Классные они у тебя тётки! Одна страшная, как Баба-Яга, а другая, крутая такая, в джинсах, бандане и волосы разноцветные!
- Понятно… - протянул Денис и потребовал: - Рассказывай по порядку!
Гораздо больше Дубову хотелось рассказать об Иване Карловиче, но под строгими взглядами Юрго и Дениса, он послушно начал:
- Когда, после уроков, ты по-тихому смылся, мы с Борисовой…
Денис внимательно выслушал одноклассника и, когда тот закончил, подумал: "Ну, бабули, удружили! Не могли раньше рассказать, что я маг!" Он ускорил шаг, предоставив Петьке возможность поведать Юрго о проделках бабы Насти в школе, а сам стал размышлять о брате: "Вадим маг. К тому же с ним гном, лешак и никунья. Они не бросят его. А когда я выберусь отсюда, то объясню Вадику, что не уйду из Неймора, пока не верну себе трон! А там посмотрим…"
На берегу реки, перед длинным арочным мостом Денис остановился. Отсюда поселение хомокрылов было видно, как на ладони. Одинаковые широкие строения не имели ни дверей, ни окон, и скорее походили на ангары или большие погреба с крышами, чем на жилые дома. Между постройками не было ни единого зелёного деревца или кустика, ни единой травинки или цветочка. Дома стояли на ровных серых плитах, и от этого поселение хомокрылов выглядело мрачным и безжизненным.
