- Ванная там. - Коротко стриженая девочка указала на дверь за кроватями. - Только зря вы одежду притащили, хомокрылы нам хорошую форму выдают. - Она подошла к стене, нажала на маленький рычажок в виде цветка, и деревянная панель отъехала в сторону, открыв глазам вешалки с добротными коричневыми комбинезонами. На полу стояли ряды чёрных ботинок на толстой рифлёной подошве, а на полках стопками лежали серо-голубые пижамы, носки и нижнее бельё.
- У вас тут, как в армии, - недовольно сморщил нос Петька и прижал к груди присланный Денисом свитер: - Ни за что не отдам!
Юрго недоумённо пожал плечами:
- Нормальная одежда. Удобная.
- Не хочу ходить, как инкубаторский! - упрямо заявил Петька, снял грязный свитер, бросил его на пол и натянул новый. - Государь позаботился о нас. Ты же не хочешь разочаровать его, Юрго? - ехидно спросил он.
Паж почесал затылок. Вступать в ссору с хомокрылами из-за тряпок ему не хотелось, но, с другой стороны, в чём-то шут был прав: если государь прислал одежду, значит, он хотел, чтобы подданные надели её. Юрго ещё раз взглянул на грязные руки, вздохнул и направился в ванную комнату. Едва дверь за ним закрылась, через потолочный люк протиснулся чёрный смерч Дениса. Он тяжело опустился на пол рядом с Петькой и со скоростью сонной черепахи пополз по комнате, оставляя за собой разнообразные предметы: два дивана, два кресла, стол, заваленный едой, стулья, чемоданы, книги. Последним из недр смерча появился огромный плоский телевизор. Смерч подполз к Петьке, оставил у его ног пульт и, облегчённо колыхнувшись, растворился в воздухе.
- Ты гений, Рыба! - Дубов вцепился в пульт, как в спасательный круг. Ему и в голову не пришло, что в Нейморе нет ни электричества, ни телевидения. С блаженной улыбкой он нажал на кнопку и, когда экран загорелся, издал торжествующий вопль. Одновременно с его криком на экране появился Рассел Кроу с мечом в руке.
- Гладиатор!!! - возликовал Петька и, плюхнувшись на чемодан, впился глазами в экран.
Рассел Кроу замахнулся мечом, и дети в серо-голубых пижамах с испуганными криками сбились в кучку. На крики, из ванной комнаты, завернувшись в полотенце, выскочил Юрго:
- Что… - Он осёкся и замер перед экраном. Несколько секунд он пялился на размахивающего мечом мужчину, а потом решительно подошёл к Петьке и толкнул его в плечо: - Что это?
- Государь прислал нам телик! - радостно сообщил Петька. Он защёлкал кнопками, но по всем каналам шёл "Гладиатор", и Дубов недоумённо покачал головой: - Быть такого не может, чтобы все каналы одно и тоже показывали! Что-то тут Денис напортачил! Надо сказать ему…
- А это? - перебил его Юрго, обводя рукой захламлённую комнату. - Тоже государь прислал?
- А ты думал, само выросло? - ухмыльнулся Петька.
- Зачем?
- Потому что, мы не рабы! Это рабам положено быть несчастными и обездоленными! - Дубов метнулся к столу, схватил тарелку с пирожными и снова вернулся к телевизору. - Давай посмотрим, потрясный фильм! - Он плюхнулся в кресло, прибавил звук и откусил половину эклера.
Юрго вытащил из чемодана облачение пажа и, пройдя мимо замерших от страха и удивления мальчишек и девчонок, скрылся за дверью ванной. Петька доел пирожное, вытер губы рукавом нового свитера и обернулся к нейморским детям:
- Что стоите, как неродные? Кино так не смотрят! Двигайте сюда диван, хватайте пирожные и наслаждайтесь жизнью!
- А хомокрылы? - зачарованно глядя на экран, спросила рыжеволосая девочка.
- А что хомокрылы? Пусть себе летают! - небрежно ответил Дубов, и дети не нашли, что ему возразить. Они мигом придвинули диваны и стулья, разобрали тарелки с едой и, затаив дыхание, уткнулись в телевизор.
И только Юрго не спешил присоединиться к просмотру. Он лежал в тёплой ванной и думал, что таких государей, как Денис, просто не может быть на свете. Даже сидя в карцере, Денис не забыл о своих подданных и нашёл способ позаботиться о них. Юрго представил, какая замечательная жизнь начнётся в Тёмном замке, когда на нейморском престоле воцарится Денис, и улыбнулся: в мечтах он шёл по родному замку вместе с лучшим магом-правителем на свете…
Лешак, гном и никунья нагнали Вадима на краю Хомокрыльего болота.
- Дальше я ни ногой! - заявил Генарабарабус. - Я слишком ценный гном, чтобы бесславно сгинуть в каком-то дурацком болоте!
Прохор ухмыльнулся в моховую бороду и покровительственно похлопал его по плечу:
- Ты не забыл, что с тобой путешествует лешак?
- Ты что, болота осушать умеешь? - ехидно поинтересовался гном.
- Зачем осушать болото? - нахмурился Прохор. - Болота - это тоже чей-то дом, Гена. Например, лягушек, змей, комаров…
- Тараканов! - насмешливо перебил его Генарабарабус. - Ты с ним со всеми обниматься будешь? Так мы за год до хомокрылов не доберёмся!
- Поехали уже! - нетерпеливо воскликнул Вадим. - Мой брат в руках чудовищ, а вы о лягушках беседуете!
- Не спешите, князь. - Прохор порылся в бороде и извлёк из её недр лохматый моток верёвки.
- Вешаться будешь? - обрадовался гном, огляделся и указал на толстую ветку берёзы. - Вон подходящий сук! Помочь?
