- Мне очень жаль, Проша, - отозвалась та, - но я только выгляжу свирепой и сильной.
Лешак озабоченно покосился на Вадима:
- А что умеете Вы, князь?
- У меня разряд по фехтованию!
- Не думаю, что Северина устроит дуэль на шпагах, - проворчал Прохор и посмотрел на чёрную точку в небе. Птица снижалась, и больше медлить было нельзя. Прохор рванул клок мха из бороды, подкинул его в воздух, и туман над болотом сгустился, накрыв всадников плотным серым покрывалом. Чёрная птица издала негодующий вопль - Северин потерял беглецов из вида.
Лешак остановил коня и спешился.
- В чём дело? - недоумённо воскликнул гном.
- Убегать нет смысла, - пожал плечами Прохор. - Пока мы на болоте, туман прикрывает нас.
- Но наступит утро, и туман исчезнет, - ровным тоном заметила никунья.
- Чему быть суждено - неминуемо будет… - с загадочным видом протянул лешак и подмигнул Вадиму: - Не вешайте нос, князь! Генарабарабус! Сотворите Его высочеству шпагу! К несчастью, Северин отказался вести с нами мирные переговоры и предпочёл войну. Что ж, мы принимаем его вызов!..
Под покровом темноты и тумана Вадим, Гена, Прохор и Миссандра вернулись на каменную площадку хомокрылов, расселись кружком, и лешак изложил свой план. Генарабарабус недоверчиво выслушал Прохора и отрицательно замотал головой:
- У нас не получится.
- Что тебя смущает? - спросила Миссандра.
- Всё. От начала и до конца! Северин могущественный маг, не хуже Аламзара, а, может, и лучше. Я бы предпочёл бежать.
- Куда? - насмешливо поинтересовался Прохор. - К хомокрылам? Так они нас и пустили! Нам придётся принять бой, Гена. А не хочешь, можешь прямо сейчас сдаться Северину.
Генарабарабус с досадой дёрнул себя за редкую бороду:
- Я не идиот! Знаешь, как называют Северина в Нейморе? Егерь-душегуб! Как-то раз один несчастный крестьянин забрёл в его владения и убил там оленя. Так этот мерзавец извёл всю его семью! Пожилых родителей, жену, четверых детей и даже их собаку! Весь Неймор был в ужасе от его злодеяния. Когда же Орден Справедливых Магов призвал его к ответу, он уничтожил и его. А ведь в Ордене было штук триста магов, не меньше. Даже Аламзар не позволял себе такого изуверства! - Гном ехидно посмотрел на лешака: - Северин только выглядел душкой, эдаким любителем зверушек! Прям, как ты!
- Забота о животных скорее добродетель, чем порок. Но все эти убийства… - Лешак потряс лохматой головой. - И потом, он убил собаку…
- И нас убьёт, как собак! - перебил его гном. - Маг, уничтоживший целый Орден, раздавит нас, как букашек! Твой план - полный бред!
- Посмотрим, - невозмутимо ответил Прохор. - Ты главное делай, что я сказал. Хорошо? - Генарабарабус молчал. - Я могу на тебя рассчитывать, Гена? - с нажимом спросил лешак.
- А что мне остаётся, - пробурчал гном. - Зря я с вами связался. Пропаду теперь ни за грош. - Он посмотрел на никунью и вздохнул.
- Всё будет хорошо, Гена, - улыбнулась Миссандра.
- Мы победим! Я пришёл на болото за братом, и никакой Северин меня не остановит! - решительно заявил Вадим. - Я тоже маг! И бабули сказали, что неплохой! Жаль, что я мало знаю, но я всё равно справлюсь! - Он потряс в воздухе кулаком: - Так просто я Северину не сдамся!
- Я горжусь Вами, князь! - воскликнула красавица-никунья и поцеловала юношу в щёку.
- Миссандра! - хором возмутились гном и лешак.
- Не смущай князя! Ему завтра в бой! - строго сказал Генарабарабус, посмотрел на Вадима и язвительно поинтересовался: - Какую шпагу изволит Ваше высочество?
- Хорошую, - пролепетал красный как рак Вадим.
- Всего лишь хорошую? Вы непритязательны, князь. - Гном почесал клокастую бороду и вдохновенно заявил: - Это будет не просто хорошая шпага! Это будет вершина оружейного мастерства!.. - Он немного подумал и добавил: - И ювелирного тоже! - Генарабарабус отошёл в сторону, сел на край площадки и уставился в темноту.
- Вам нужно поспать, князь, - мягко сказала Миссандра. - Завтра нам понадобится вся Ваша магия, и Вы должны быть в форме.
- Я не устал, - возразил Вадим.
- Спите, князь. - Лешак хитро улыбнулся и погладил бороду.
- Я не устал, - повторил Вадим, лёг на бок и уснул…
В восемь утра в квартире Рыбниковых раздался звонок. Настасья Антоновна распахнула входную дверь:
- Заходи, Вика, мы сейчас!
- Кто-нибудь знает, где Вадик учебник физики хранит? - донеслось из глубины квартиры.
- Скорее всего, на подоконнике! - крикнула из кухни Мария Антоновна. - Идите пить чай!
- Какой чай! - возмутилась Вика. - Мы опаздываем!
- Правда? - Баба Маша выбежала из кухни, на ходу срывая фартук. - Ты собрала портфель, Настя?
- Денисов - да, а что делать с Петькиным?
- Да ничего, возьму что есть, - сказала Дарья Антоновна, выходя из комнаты Вадима. - Насколько я поняла, Пётр Дубов не самый примерный ученик.
- Это точно, - кивнула Вика и хлопнула себя по лбу. - Совсем забыла! Дубов сегодня должен доклад по литературе делать! О Жуковском! А на перемене "Кубок" сдать!
- Ничего, прорвёмся! - оптимистично сказала Настасья. - Дашка Василия лично знала, так что, найдёт, что рассказать!
