Однако вскоре к Кире все же пришли — Сивей и Элар, ее давние друзья и товарищи по несчастью в Низааре. Сивей часто проводил с ней бессонные ночи наедине, просто молча сидя рядом и излучая ауру поддержки и сочувствия. Элар же неизменно становился ее стражем, всегда был начеку, готовый в любой момент отразить любую опасность.
Сейчас оба чародея увидели Киру сидящей на кровати — ее кулаки были стиснуты, а глаза бездумно уставлены в одну точку. При их появлении она вздрогнула и посмотрела на друзей уставшим взглядом.
— Я уничтожу Низаар! — произнесла Кира, ее голос был тверд. — Снесу этот проклятый город вместе со всеми его обитателями до основания!
Элар и Сивей переглянулись с тревогой, но промолчали, позволив подруге излить эмоции. Они оба хорошо знали ее характер.
— Я знаю, вы со мной, — продолжала девушка, опуская веки и давая волю слезам, скатившимся по щекам. — Но если у кого-то есть сомнения или он что-то от меня утаивает, то говорите прямо сейчас. Иначе потом будет поздно.
Сивей первым ответил, опустившись рядом с Кирой на колени и отчетливо произнося каждое слово:
— Кира, я был и остаюсь верным тебе. Я последую за тобой в любую битву, какой бы безнадежной она ни казалась. Моя магия в твоем распоряжении.
Он коснулся ладонью ее щеки, сманивая последние слезинки. В его глазах плескалось нечто большее, чем просто дружеская преданность.
Элар шагнул вперед, преклонив колено:
— А я стану твоим мечом. Клянусь, что ни один враг не останется незатронутым моим клинком, пока ты не прикажешь остановиться.
Кира благодарно кивнула своим друзьям. Она знала, что имея таких верных друзей, сможет преодолеть любые испытания и добиться своей цели отмщения.
Весь следующий месяц Кира, Сивей и Элар посвятили усиленным тренировкам. Днями и ночами они изучали древние фолианты и манускрипты из запретных разделов имперской библиотеки, постигая все более изощренные заклинания, магические артефакты и способы соединять магию с боевыми искусствами.
Параллельно друзья проводили выматывающие спарринги с лучшими воинами империи. Они оттачивали боевые навыки, осваивали новые стили владения всевозможным оружием и ведения магических поединков. Тренировкам не было конца — все свободное время уходило на упорные изнурительные упражнения под палящим солнцем или в прохладных залах замка.
Хайвел с тревогой наблюдал за одержимостью дочери местью, но в то же время понимал — в нынешнем состоянии духа ничто не удержит ее от ее плана мести. Он лишь мог поддержать Киру и ее друзей, обеспечив все необходимое для обучения.
Наконец настал день отбытия. Но перед этим Кира рассказала отцу о своих родителях — матери и отчиме, у которых был совместный ребенок. Она попросила Хайвела разыскать их и перевезти в безопасное место в пределах империи.
— Отец, я должна предупредить тебя, — тревожно сказала Кира. — Возможно, мой отчим Ремун как-то связан с Низааром. Так что будь очень осторожен, когда будешь их искать.
Хайвел кивнул, принимая к сведению слова дочери. Он пообещал приложить все усилия, чтобы обеспечить их безопасность в столице.
Попрощавшись с отцом и оставшимися во дворце близкими, Кира, Сивей и Элар отправились в путь. Их маршрут лежал к замку Альтаир, где когда-то они провели столько беззаботных и радостных дней.
Позади остались стены столицы. Впереди ожидал долгий и опасный путь, где их могла поджидать любая напасть. Но ни Кира, ни ее друзья не испытывали ни капли страха — лишь решимость во что бы то ни стало достичь Низаара.
Дорога к замку Альтаир извивалась бесконечной лентой среди бескрайних просторов дикой природы. Кира, Сивей и Элар преодолели немыслимые препятствия — бурные горные потоки, рыщущих в чащобах хищников и коварные засады разбойников, что бесчестно нападали из-за угла. Каждый шаг этого изнурительного пути был пропитан потом и кровью.
Наконец, на подступах к заветным землям, они натолкнулись на преграду. Сивей, чьи чары остро ощущали малейшие колебания магических сил, первым уловил ее — мерцающую завесу могущественного барьера, сокрытого от глаз простых смертных. Он остановил друзей, не позволив им приблизиться к барьеру.
— Стойте! Впереди древняя защитная магия, исполненная невероятной мощи, — предостерег чародей, и лишь тогда Кира разглядела едва уловимое дрожащее марево, преграждающее им путь.
Элар, не раздумывая, шагнул вперед и усиленным ударом могучего кулака попытался пробить невидимую стену, но та всего лишь чуть колыхнулась, не позволив пройти. Тогда Кира, крепко сжав ладони друзей в своих, первой ступила за границу барьера, ибо знала секрет его преодоления.
Стоило им переступить черту, как окружающий пейзаж резко преобразился в ярчайших красках, будто причудливый витраж, залитый лучами солнца. Пустошь исчезла, уступив место роскошным изумрудным лугам и холмам. Вдали угадывались шпили замка Альтаир с башенками, увитыми плющом.
