Джон усмехнулся. Не увидеть лица за женскими прелестями. Это надо было умудриться.
Плывшие по небу облака скапливались над городом, предвещая дождь. Сумрачный голубой свет Аниса таял.
Рядом раздался шорох. Джон увидел ее. В этот миг ветер рванул её волосы, скрывая часть лица.
— Вы не всех убили, мессир, — прошептала она. — Несколько человек спряталось в погребах. Теперь я их чувствую.
— Расскажи про Ворона.
— Я не знаю, что это. Знает лишь тот, кто его создал. Он пришёл сюда за мной. Ему нужно то, чего я отдать не в силах. Закрой глаза, мессир, я покажу тебе.
Он послушно закрыл глаза. Услышал, как совсем рядом зашелестело её платье. Почувствовал, как нежные руки обвились вокруг шеи, заставив его немного наклониться. Она его поцеловала, и Джон распахнул глаза.
Но увидел перед собой не девушку, а Пагоз. У Джона перехватило дыхание. Он парил над городом и видел, как по тракту шёл некто, невидимый человек, отбрасывавший огромную крылатую тень. Та ползла за ним по ухабистой дороге. Силуэт её двигался и дрожал на неровной поверхности. Тень дёрнулась, собралась в комок и взлетела.
— Этоту птицу люди видели во сне, прежде чем она убила их. Но те, кому я не нарисовала Око, обречены.
— Как нам победить?
— Око солнца, воин. Вы, инквизиторы, привыкли черпать магию из предметов и Эфира. Например, эти краги — мысль, подобная натянутой тетиве, отпускаешь, и она летит, сжигая всё на своём пути. Но против Темной материи ваше оружие бессильно.
Джон моргнул, и видение исчезло. Он стоял в поле один. Антис полностью скрылся за облаками, и мир утонул в черноте ночи.
Вдалеке раздался одинокий протяжный крик, заглушивший все остальные звуки. Он повторился несколько раз, заставляя волосы на голове шевелиться от ужаса. Джон замер, оцепенев.
Крупная капля упала на плечо и стряхнула с него морок. Дождь зашелестел сначала несмело, пробуя сухую землю на вкус, а затем ускорился, стал пахнуть мокрой пылью.
— Вот дерьмо!
Джон побежал в сторону дома. Его ноги оскальзывались на влажной земле, не давая ускориться.
По телу пробежал импульс, переводя краги в боевой режим. Магнитум засветился в ночи голубым сиянием Антиса.
Сбоку шарахнулась тень.
— Кто там? Выходи! — предупреждающе крикнул в темноту Джон и выставил взведённую руку вперёд.
И оно вышло. Джон отступил на шаг. На него мелко щёлкая заострившимися зубами, шёл ребёнок.
Детей он ещё никогда сжигал. Секунда промедления и тварь уже летит на него в нечеловеческом прыжке, издавая рычание. Он замешкался, не смог выстрелить и уклониться. Джон проехался по грязи на спине. Маленькая тварь прокусила китель и вцепилась ему в плечо. Когтистые руки пытались добраться до глаз. Дождь ослеплял.
Краги бесполезны в ближнем бое, можно сжечь и себя. Джон саданул мальчика вбок. Раздался хруст и тварь взвыла, выпустив Джона. Он свернул ребёнку шею и скинул лёгкое тельце с себя. С трудом поднялся на ноги и сжёг труп и, пошатываясь, пошёл в сторону города.
Пагоз был охвачен огнём, на фоне которого метались тени.
Тварей было значительно больше чем воинов. Мимо пробежал Ронан с мечом в руках. Наручи его больше не светились огнём.
Скольких он сжёг за сегодня? Эта мысль промелькнула стремительно и пропала в коловороте боя.
Свой огонь Джон решил поберечь для тяжёлых случаев. Его меч очень скоро тоже окрасился кровью.
К утру искрились наручи только у капитана, но использовать их было уже некому. Капитан был мёртв.
Ронан подсчитывал потери и вёл разговоры с выжившими.
Джон понял только одно: многие нападавшие были не из Пагоза. Откуда и с кем они пришли, осталось тайной.
— Солдаты, которые жрут своих противников. Кто-то решил здорово сэкономить на провианте, — пробормотал Малыш Стивен, перевязывая изувеченную руку. — Никогда не забуду, как тварь проглотила мои пальцы.
Он посмотрел на Джона.
— Губу придётся зашить. Теперь ты тоже красавчик, Кудряш.
Глава 7, в которой ведьмы искали жуткую древность
— Что мы здесь забыли? — Тиана всматривалась в сумрачную даль.
На эту часть Подлунья практически всегда падала тень Антиса. Отсюда звёзды видны даже днём, так как на прозрачную голубизну неба сзади наступал бескрайнее чёрное пространство вселенной, мерцающее бисером звёзд.
Ходунок стоял, подрагивая лапками. Тиане безумно хотелось погладить его, разделись с ним страх. Они остановились у самой кромки Тени на освещённом холме. Отсюда Сумрачный лес был как на ладони, правда такую бяку вряд ли кто-нибудь хотел бы подержать в руках, если бы, конечно, смог.
Деревья росли на холмах и в глубоких впадинах, в глубокой тени. Их тёмно-зелёные стрельчатые верхушки торчали из клочьев тумана. Ветер доносил до Тианы промозглую сырость, странные клокочущие звуки дикого неизведанного края.
— Кальма, скоро стемнеет. Я кое-каким местом всегда отчетливо чую опасность. Здесь жутко.
— Здесь, — Кальма кинула на Сумрачный лес, — живёт древность и мне надо у неё кое-что попросить.
Тиана зябко обхватила плечи. Она видела, как ветер стремительной волной прошёлся по макушкам деревьев и, добравшись до них, окончательно растрепал её волосы.
