— Что тебя лично связывает с принцем?
— Меня? — удивлённо выдохнула ведьма. — Ничего. Я до этих пор даже не подозревала, что он существует.
Её ответ сновидца удивил. Не знать о членах королевской семьи! И это не было ложью!
— Живая грязь… может быть, про неё ты знаешь.
Взгляд ведьмы вильнул в сторону, потом она будто опомнилась и сосредоточенно уставилась на шею Велета. Инквизитор напрягся, значит, он тоже неплохо читает людей. Чует подвох.
— Я никогда о таком не слышала, господин, — она вздохнула.
— Я так не думаю, — сказал Велет, — но смею надеяться, что наша добрая инквизиция сможет вам внушить, что врать нехорошо. Я слышал, вы возвращаетесь в Валею. Если позволите, мы полетим с вами. У меня появилась просьба к его святейшеству.
Южанин лишь пожал плечами.
— Я не вправе вам отказать.
— Вот и хорошо, — Велет улыбнулся. — Мы ещё погорим, милая, но уже при других обстоятельствах. Встретимся на борту айронависа.
Выйдя на улицу, Велет с удовольствием вдохнул посвежевший вечерний воздух, в котором продолжали витать ароматы ушедшего дня. Под светом Антиса и Луны серебрились и даже, можно сказать, светились призрачным сиянием белые стены домов. Заверть ночью прекрасна, как наивная и доверчивая провинциалка.
По пути им встречались горожане, спешащие домой, или же, наоборот, те, кто вальяжно и без всякой цели гулял. Безликие человечишки.
— Заметили ли вы что-нибудь интересное, друзья мои? — обратился Велет к своим помощникам.
— У этой ведьмы два лица, — первый устремил на Велета вопросительный взгляд.
— Она будто одержима, но это невозможно, — дополнил второй.
Велет взглянул на помощника.
— О, нет! Нет! Мой друг. В наше время возможно всё. Проклятия без условий, одержимая ведьма, которая должна по всем правилам превратиться в кикимору, но… что-то пошло не так. Она опасна. Вчера я грезил и видел, что наш принц слегка проклят.
— Мы тоже это видим, господин предиктор.
— А эта ведьма — его условие. Мы ведь не допустим, чтобы оно сбылось?
— Нет.
Какой слаженый ответ! Конечно они этого не допустят!
— Ну тогда вы знаете, что мы будем делать.
— Да, — в голосе помощников звучало предвкушение.
— Да, — улыбнулся Велет. — И мы обезопасим этот мир, выполнив работу, которую должна была сделать задолго до нас инквизиция.
Помощники самодовольно улыбнулись.
На пристань они прибыли раньше инквизиторов. Айронавис, на котором они должны были отправиться в столицу, стоял пришвартованный: крылья притянуты к корпусу, магнитная сфера нависла над кораблём тёмной полупрозрачной сферой, в центре её тлел едва заметным голубоватым огнём магнитум.
Аэронавты деловито сновали по платформе, готовясь к отправке. Поглядывали на небо. Мимо Велета прошёл навигатор, хлопнула дверь капитанской рубки. Внутри зажёгся белый холодный свет. Навигатор включал и проверял приборы, разложил карту. Велет через приоткрытые веки смотрел на парня и видел, как переливаются вокруг него магнитные волны.
— Наша доблестная инквизиция опаздывает, — пробормотал помощник, вырвав Велета из мира грёз.
— Они придут. Им важно довезти ведьму до его святейшества как можно скорее, а следующий айронавис прибудет в гавань корабль только через несколько дней. О! Вот и они.
Велет поймал недовольный взгляд южанина и усмехнулся про себя. Весьма забавно быть в попутчиках у человека, который испытывает к тебе… неприязнь? Вряд ли. Слишком уж много злобы сновидец угадал в глазах Ронана. А что за причина взбудоражила такие враждебные чувства в душе этого милого инквизитора за столь короткое знакомство?
Ведьму вёл верзила. Велет так и не узнал его имя. Шествие замыкал улыбчивый Кудряш. Они поднялись по трапу. Вполне спокойные и самоуверенные на вид. Все. Кроме ведьмы. Взгляд у той был затравленный и даже немного обречённый. Мышка в птичьей клетке.
Оказалось, что вся команда аэронавтов только инквизиторов и ждала. Тут же раздались властные крики капитана. Затрещала, оживая, магнитная сфера — по ней прошли голубые всполохи энергии. Крепкие ребята откручивали огромные винты, которыми крепился корабль к причалу. Ведьму отвели в каюту. Сновидец усмехнулся. Сегодня им предстоит поработать на славу.
На горизонте показался Антис, а перед ним плыла крошечная Луна. Ночь прекрасна и тиха. Именно в этой завораживающей тишине одному из инквизиторов приснилось, будто он нежится в объятиях прекрасной лесной девы. Реальность и ведьма за закрытой дверью перестали для него существовать.
Спокойно щёлкнул замок и через мгновение мимо спящего инквизитора прошла слепо выставив руки вперёд юная ведьма. Её остекленевшие глаза таращились в пустоту. Она перешагнула через инквизитора, взобралась вверх по лестнице прямиком на палубу. Подошла к перилам и остановилась, будто в нерешительности. Тогда за её спиной из темноты прозвучал нежный голос кукловода-сновидца.
— А теперь — прыгай!
И тут волосы ведьмы взметнулись и стали похожи на жуткий чёрный дым колышущийся вокруг её головы. Она медленно обернулась.
— Человек, ты хочешь убить мой сосуд?
