— О чем задумалась? — неожиданно раздался голос Кейна, который по-прежнему сидел за столом, и о котором я уже успела забыть. Вздрогнув, я открыла было рот, но сразу закрыла. В голове одновременно теснилось слишком много мыслей, и я даже растерялась, не зная, что сказать в первую очередь. Наконец спросила то, что первым пришло на ум:
— А кто такие духи-хранители?
Кейн нахмурился, а затем поднялся на ноги, подошел ко мне и заглянул в открытую книгу, которую я продолжала держать на коленях. Увидел портрет Арлиона, сразу все понял и вздохнул, как мне показалось, с сочувствием.
— Сегодня Плиний рассказывал о них на лекции, ты разве не помнишь?
Я удивленно покачала головой.
— Я помню только то, что он говорил о драконах. После этого я уже не очень внимательно слушала.
— Он рассказывал о темных эльфах и особенностях их магии, — пояснил Кейн. — И сказал, что у всех родовитых знатных эльфийских семей есть дух-хранитель — древняя сущность, охраняющая семью от внешних опасностей. Особенно внимательно дух-хранитель следит за детьми до их совершеннолетия.
Кажется, лекции и впрямь стоит слушать внимательнее.
— А если детей в семье несколько? Духу-хранителю разорваться на части, что ли? — ни о чем подобном я раньше никогда не слышала.
Кейн рассмеялся.
— Нет, ведь дух привязан не к членам семьи, а к дому. Именно поэтому духи-хранители есть только у старых семей — они привязаны к родовому гнезду и следят за безопасностью семьи там. Таким образом эльфы за пределами дома ничем не отличаются от остальных народов, зато у себя дома они как в крепости.
Я перелистнула несколько страниц и перечитала последние строчки биографии.
— А если разрушить дом?
— Тогда дух сильно ослабнет, — пожал плечами Кейн. — И его можно будет изгнать из нашего мира. Кажется, именно это и произошло с духом-хранителем твоей семьи, правильно?
— Угу, — мрачно подтвердила я, продолжая всматриваться в старые пожелтевшие страницы. — А жаль. Мне не помешал бы какой-нибудь дух, который защищал бы меня от тех, кто захочет меня убить.
Кейн рассмеялся, а затем вдруг успокаивающе обнял меня за плечи, вынуждая меня оторваться от книги.
— Ну, если тебе станет от этого легче, у тебя есть еще шестеро если не совсем духов, то по крайней мере хранителей, которые заботятся о тебе и не позволят никому тебя обидеть…
Я отложила тяжелый том в сторону и положила Кейну голову на плечо.
— Спасибо.
— Да брось ты, — хмыкнул он и успокаивающе погладил меня по спине. — Никто из нас шестерых не считает тебя изгоем, маньячкой или сумасшедшей. А на остальных плевать, разве нет?
Я улыбнулась.
— Конечно.
Может, Кейн прав? В конце концов, какая разница, что думают все остальные? У меня есть несколько дорогих мне людей, которых не беспокоят мое имя рода или красные глаза, и этого достаточно. А весь мир мне все равно не удастся переубедить, так стоит ли вообще тратить на него силы и нервы?
Так, в обнимку, мы продолжали сидеть, пока в комнате окончательно не стемнело, а нарушена наша идиллия оказалась появлением Бьянки, которая вошла в комнату и с порога заговорила:
— Привет, Эржебета, как прошел де…Ой!
Увидев нас обнимающимися, прорицательница смутилась.
— Простите, я не хотела помешать…
Кажется, наши объятия неправильно истолковали. Кейн поднялся на ноги и слегка поклонился Бьянке:
— Ничего страшного. Хорошего вечера, дамы.
С этими словами он взял свои книги и направился к двери. Я торопливо вскочила с кровати и с возгласом «Подожди меня, не уходи!» выбежала следом за ним в коридор.
— Извини, что так получилось, — быстро сказал Кейн, едва я закрыла за собой дверь. — Как твоя подруга, кстати, относится к сплетням? Вся Академия будет завтра уже оповещена о том, что темная адептка с боевого факультета встречается со светлым целителем?
— Да наплевать, — отмахнулась я. — Бьянка не особо болтлива, а даже если про нас с тобой пойдут слухи, какая разница? И так половина Академии уверена, что мы с тобой спим вместе, поскольку в нежную дружбу светлого и темного магов поверить намного сложнее.
— Да ладно? — искренне поразился Кейн. — Такие слухи ходят?
— По крайней мере, мои одногруппницы интересовались, что у нас с тобой, — сообщила я. Неожиданная мысль пришла мне в голову, и я издалека начала. — Кстати, ты общался с кем-нибудь из наших в последнее время?
— Да, с Дирком вчера и с Фростом на той неделе.
— А с Оттилией? — ненавязчиво спросила я.
Кейн в тот момент с повышенным вниманием изучал пейзаж за окном и не видел, с каким вниманием я следила за выражением его лица. То оставалось спокойным, однако было непонятно, что именно на улице так увлекло мага — уже совсем стемнело, и было ничего не разобрать.
— С ней мы сейчас редко общаемся, — нейтрально отозвался он. — А почему ты спрашиваешь?
Я раздраженно выдохнула, а потом подергала друга за рукав, чтобы тот наконец-то обратил на меня внимание. Если честно, я плохо представляла, как именно нужно задавать вопросы на эту тему, чтобы ненароком никого не обидеть. Кейн взглянул на меня, и я, набрав воздуха в грудь, спросила:
