Пёс внимательно посмотрел на девушку, потупил голову и грустно заскулил. Эделине показалось, что она грубо ответила незнакомому парню и собаке, поэтому решила спросить:
- Мальтер? А почему ты его так назвал?
Парень взглянул на девушку, и мило улыбнувшись ей ответил:
- Потому что это фамилия королевской семьи, - уже гладя своего пса, произнёс он.
Эделина припомнила, что в действительности фамилия у королевской семьи Мальтер. Она пожала плечами и продолжила собирать фиалки.
- Меня зовут Аргус, - парнишка протянул ей свою руку.
Девушка снова глянула на парня и тихо произнесла:
- Эделина.
Молодой человек был низкого роста, но довольно крепкого телосложения. С густыми, короткими, волнообразными волосами угольного цвета. Узкие приветливые карие глаза с ироническим взором. Широкое квадратное лицо украшал узкий нос, и маленькие пухлые губы.
- А что ты здесь делаешь одна? – спросил он.
- Неужели незаметно? Цветы собираю.
Девушка сорвала ещё пару цветочков и положила их в небольшую сумочку. Аргус важно посмотрел на неё и уяснил, что она не жаждет далее вести беседу. Он погладил Мальтера за левым ухом и безмолвно повёл его домой, так и не распрощавшись с Эделиной.
Мачеха прибиралась в доме и попутно готовила обед. Агера ожидала своего супруга к ужину, поэтому никак не думала наткнуться на него в саду.
- Михаиэль? Ты так рано! – воскликнула она, обнимая его.
- Да дорогая. Возникли кое-какие сложности с гостиницей. Оттого решил приехать раньше. А где девочки и Эделина?
- Риза и Эза у себя в комнате. А Эделина отправилась к реке за своими фиалками, - поведала Агера.
- Ну, хорошо, что всё, как и прежде… - не успев договорить, как к нему подбежала Эделина и заключила в объятия его.
- Папочка ты приехал! – радостно обнимая отца, сказала Эделина.
- Доченька, будь умницей и оставь нас с Агерой. Нам необходимо кое-что обсудить, - чмокнув дочь в макушку, произнёс Михаиэль.
Эделина повинно махнула головой и ушла к себе в комнату. Михаиэль рассказал своей жене, что теперь у них в семье будут трудности с деньгами, так как постояльцев стало намного меньше, чем пребывало.
- Распускают слухи, что поблизости обжились великаны. И поэтому люди опасаются к нам приезжать, - рассказал отец девушки.
Агера огорчилась, ведь она надеялась, что с последних денег они смогут выкупить платья к балу. Михаиэль приобнял супругу за плечи и они вошли в дом.
Эделина продолжала изображать фей, как в комнату ввалилась Риза с чересчур довольным лицом.
- Всё рисуешь этих воображаемых фей? – произнесла она.
- Тебя это не должно тревожить! - откликнулась девушка, не обращая внимания на сестру.
Лицо Ризы резко скривилось, но она продолжила высказываться со своей хитрой улыбкой:
- Скоро тебя отошлют из дома, куда-нибудь подальше. И все тебя надолго забудут! И ты будешь одна!
С данными словами Риза вышла из комнаты Эделины, и отправилась к себе в комнату. Девушка же продолжила рисовать.
Михаиэль был в своём кабинете, как в дверь постучала Эза. Как только мужчина увидал младшую из близняшек, приятно улыбнулся ей и спросил:
- Ты что-то хотела, Эза?
Девушка подошла к столу, отодвинула стул, каковой стоял напротив отчима.
- Я не знаю с чего начать, - она опустила голову, а на глазах заблестели слёзы, - Я… я видела, как Эделина своровала из вашего кабинета матушкино жемчужное ожерелье и положила к себе в карман.
Закончив, девушка выдохнула, вслушиваясь в голос отчима.
- Ты говоришь правду? – спросил он, печальным голосом.
- Да, - виновато ответила она.
- Тогда почему не рассказала своей матери о пропаже?
- Она хорошо относится к сестре. Я не хотела, чтобы мама сердилась на Эделину…- проговорила Эза.
Мужчина тяжело выдохнул и сказал:
- После ужина мне необходимо будет поговорить со всей семьёй. А сейчас можешь ступать к себе в комнату.
Эза кивнула и скрылась за дверью, уже не сдерживая довольной улыбки на лице. К трём часам, как и обещала Агера, к ним приехал портной. Он взял все мерки у девушек и отправился к себе в ателье шить наряды для их семьи. Ближе к ужину Михаиэль позвал к себе в кабинет Агеру, чтобы посоветоваться насчёт своей дочери Эделины. Агера была очень удивлена случившимся, но и отрицать факт кражи ожерелья, который достался от прабабки, она не могла.
Поужинав, Михаиэль попросил всех собраться в гостиной для обсуждения одной крайне серьёзной темы. Близняшки не тая своих улыбок опустились на диванчик. Эделина предчувствовала некую тревогу. Тянулось продолжительное молчание, пока в комнату не вошёл отец девушки вместе с незнакомой женщиной. Агера присела рядом с падчерицей, испытывая небольшую вину перед ней.
- Мои самые дорогие, - начал говорить отец, - я бы хотел представить вам сеньору Каринет.
Высокая, сильно худая женщина с рыжими собранными волосами в маленький пучок, одетая в строгое, чёрное платье, легонько поклонилась всем в знак приветствия.
- Она директор школы «Солнечное равенство», - продолжил Михаиэль.
Эделина с интересом посмотрела на женщину, но у той было преимущественно каменное выражение лица. И голос отца отвлёк девушку:
