Я в ужасе наблюдала за этой дикой схваткой, не зная, как её остановить. Гости, придя в себя, попытались растащить их в разные стороны, но Рей задался целью прикончить ненавистного дракона, сломавшего нам жизнь. Но император за это по головке не погладит. Ему придётся держать перед ним ответ. Я закричала:
― Рей, он не стоит того, остановись, ― но он меня не слышал. Не страшась попасть под удары кулаков, я подбежала к Рею и обняла его за шею.
Я шептала ему на ухо, как люблю его и, чтобы он немедленно остановился, хотя бы ради меня. Целовала и шептала, целовала и шептала, пока в его взгляде не появилась осмысленность.
Мне плевать, что гости стали свидетелями того, что я признавалась в любви и поцеловала не своего мужа. На своей свадьбе, в свою первую брачную ночь, я клялась любить вечно Рейнарда ди Халливана.
Рей поднялся, обнимая меня одной рукой, другой стирая кровь с лица. Висс остался лежать на полу. Избитый, окровавленный, в порванной одежде. Но мне не было до него никакого дела.
― Ты подписал нам смертный приговор, ― прошептала я на ухо Рею. ― Своё избиение Висс так просто не оставит.
― Плевать я хотел на него, ― ответил Рей, не понижая голоса. ― Ты моя. Не думай, что я так смирюсь с тем, что тебя отдали другому.
Я горько усмехнулась. Горечь подступила к горлу, грозясь выплеснуться слезами.
― Только на эту ночь, ― сказала я. ― А завтра я снова стану женой Висса, и ты ничего не сможешь с этим сделать.
Как бы я ни старалась, но от пережитого потрясения меня начало трясти. Рей прижал меня к себе, бормоча какую-то бессмыслицу. Его руки не столько успокаивали, сколько возбуждали.
С трудом он оторвался от меня и рявкнул на тех, кто всё ещё бесстыдно подглядывал за нами:
― Все вон, ― его взгляд не обещал ничего хорошего, тем, кто посмеет ослушаться его приказа. ― И чтобы до утра никто не совался. А ты, ― он кивком показал на Висса, ― пришли сюда служанку с вином и едой. Да, поторапливайся.
Мой муж проглотил ещё одно оскорбление и не оглядываясь, выбежал из своей собственной спальни. За ним поспешили убраться и остальные жадные до жареных фактов гости.
Рей поднял мою голову за подбородок, наклонился, чтобы поцеловать. Я вырвалась из его объятий и отбежала на безопасное расстояние.
― Рей, что же ты наделал, ― заплакала я. ― Висс теперь не даст мне нормальной жизни.
Он подошёл ко мне со спины и прижал к своей груди. Я так и осталась обнажённой и беззащитной. Висс не позволил мне прикрыться, а потом события так завертелись, что уже было не до этого.
― Я должен был, ― без тени сомнения произнёс Рей. ― Иначе мне тебя не вызволить из этой западни.
― Слишком поздно. Я замужем, и теперь никто не властен надо мной, кроме Висса.
― Ты же сама видела метки истинности, ― упрямо твердил Рей. ― Если сейчас я не сделаю тебя своей, то ты не станешь моей уже никогда.
― Смирись, ― высвободилась я из его объятий. ― Нам надо смириться с этим.
― Я не желаю, ― усмехнулся он. ― Не стоит учить меня смирению в тот момент, когда нужно бороться за право быть вместе.
Я разозлилась.
― Где ты был, когда объявили о свадьбе? Почему не заявил свои права? Я до последнего ждала твоего появления. А ты появился, когда уже ничего нельзя исправить.
― Всё можно исправить, любимая, ― жёстко ответил Реймонд. ― Я не намерен сдаваться. После нашей ночи пойду к императору и заявлю на тебя права.
― Ты себя слышишь? Я замужем! ЗА-МУ-ЖЕМ, ― сквозь слёзы твердила я. ― Ты не помешал свадьбе. Зачем пришёл сейчас? Зачем терзаешь моё сердце глупой надеждой?
Устало сев на кровать, я понимала, что Рей не отступится. Он растопчет мою жизнь, как до него сделал отец и Висс. Только он сделает это из любви, а те двое из корысти.
― Я не мог. Меня вообще не было в столице. Император отослал инспектировать пограничные гарнизоны, и я провёл три месяца, носясь из одной части империи в другую, ― с горечью сказал Рей. ― Неужели ты думаешь, чтобы отдал тебя этому развратнику?
Покачала головой. Нет, я так не думала. Не думала даже сегодня утром, когда нужно было собираться на венчание. Не думала, когда стояла возле алтаря. И только когда мне пришлось сказать «да», поверила, что он забыл обо мне. А когда увидела, то глупая надежда снова заставила поверить, что он любит и защитит.
― Я так ждала тебя, Рей, ― в той горечи, которая скопилась у меня в душе за то время, когда я его ждала, можно утопить всю столицу и даже шпилей не будет видно.
― Даже на твою свадьбу я попал случайно, ― с болью в голосе произнёс Реймонд. ― Вернулся на три дня раньше, и слуга сказал, что ты сейчас в храме богини Эсей.
Его губы ласково коснулись моего рта, а затем нежно скользя по моим трепещущим векам, лбу, щекам и подбородку, и, наконец, достигли кончика носа. Эта волнующая ласка заставила меня затаить дыхание, а когда тёплая ладонь Рея прикоснулась к груди, я оказалась застигнута врасплох.
― Нет, не надо, Рей, ― тихо попросила я. ― Висс не простит меня, если не будет моим первым. Он сделает мою жизнь невыносимой. Он обещал мне.