Агония длилась и длилась, казалось, ей не будет конца. Боль вгрызалась в плоть и кости, терзая тело, как голодный зверь, а душа все никак не хотела покидать эту юдоль страданий. Юджин не боялся смерти, просто ему было жаль уйти в небытие, так и не узнав, чем закончилась история спасения удивительной женщины, которую он так преданно и нежно любил. Даже сейчас он продолжал чувствовать божественный аромат духов, который сопровождал ее повсюду. Последним усилием воли Юджин отрешился от адских мук, в которых корчилось его тело, и представил любимое лицо, мягкие золотые волосы, тонкие нежные руки…
Очнулся Кроу от холода, и первым, что он увидел, была целующаяся парочка. Высокий темноволосый незнакомец держал в ладонях лицо леди Корвел и целовал ее в губы так, будто остального мира вовсе не существовало. Юджин непроизвольно дернулся и почувствовал, что лежит на песке, в чем мать родила. Кто-то заботливо подложил ему под голову свернутую куртку и накрыл непромокаемой накидкой, но песок был сырым после шторма, и Кроу совершенно окоченел.
— Наконец-то вы пришли в себя, майор Кроу! — заговорил кто-то совсем рядом, и Юджин вышел из оцепенения.
Едва он попытался принять сидячее положение, как его тут же придержали за плечи и заботливо подоткнули под спину рюкзак. Роль сиделки исполнял незнакомый мужчина в защитном комбинезоне, который держал в руках термос.
— Из-за большой кровопотери у вас первое время будет немного кружиться голова. Чтобы восполнить дефицит жидкости, вам нужно больше пить, а это самое лучшее средство для восстановления сил, я на себе проверил, — незнакомец участливо поправил сползшую брезентовую накидку и вручил Юджину термос. — Вам велели передать, что диверсанты уничтожены, потери в составе вашего отряда небольшие, но раненых много. Связи с внешним миром по-прежнему нет. Так, было что-то еще… Ах, да, вспомнил! Миледи сказала, что вы уже можете разговаривать, только постарайтесь не форсировать звук.
— Спасибо, — сиплым шепотом отозвался майор, глядя в ухоженное лицо незнакомца, — вы очень любезны. Долго я был в отключке?
— Не больше двух часов. Простите, я не представился. Джаспер Бейтс, к вашим услугам.
— Рад знакомству, мистер Бейтс.
Юджин машинально пожал протянутую ему руку и только потом сообразил, что вместо адской боли в раненом плече чувствует лишь ее слабый отголосок. Его шея легко поворачивалась, повязок на местах ранений больше не было. Чтобы как-то скрыть растерянность, майор осторожно попробовал горячий напиток. Он оказался таким вкусным, что Кроу не смог остановиться, пока не осушил термос до дна.
— В бункере для вас приготовлена одежда и средства гигиены.
С помощью услужливого мистера Бейтса Юджин поднялся на ноги, набросил на голое тело дождевик и осторожно спустился по ступенькам.
В маленькой ванной комнате он, наконец, смог рассмотреть себя в зеркале. Все его раны затянулись. На их месте остались только розовые рубцы, которые выглядели свежими, но не были болезненными. И это всего за два часа?! Так и не выйдя из ступора, Кроу автоматически вымылся, оделся во все чистое и только мимолетно удивился, что форма его собственная. Когда успели? Кто принес?
На берегу его уже ждали. Трое высоких статных незнакомцев выглядели так, словно сошли с армейского рекламного плаката. Юджин никогда еще не встречал таких красивых людей. Они были не просто внешне привлекательны, а по-своему совершенны. Набор подобных качеств неизбежно формирует у простых невзрачных смертных лютый комплекс неполноценности.
Гости смотрели на него в ожидании, поэтому Юджин выпрямился во весь рост и шагнул вперед.
— Майор Юджин Кроу, служба безопасности.
— Капитан Джастин Хартли, пограничный патруль, — в том же тоне ответил ему целовавший Мону темноволосый красавец.
О таком роде войск Юджин слышал впервые, но сильный иностранный акцент капитана был ему хорошо знаком. Остальные двое ограничились кивками. Они явно принадлежали к этносу, который встречается только на полностью изолированных от большой земли островах. Юджину и без того казалось, что он не вполне адекватно оценивает обстановку, но, случайно бросив взгляд на причал старика Уинтона, он просто обомлел.
По шатким мосткам осторожно ступали двое парней с избыточной мышечной массой, а между ними с трудом волочил скованные ноги не кто иной, как канцлер Тристан Мэйнард.
— Господи, спаси и помилуй! — Юджин был так поражен, что перестал следить за выражением своего лица. — Это двойник, или вы действительно захватили Мэнни?
Капитан и не подумал обернуться на виновника происходящих событий. Взгляд его зеленых глаз был прикован к лицу человека, который, не задумываясь, закрыл Мону от пуль собственным телом.
— Канцлер настоящий. Возможно, это создаст вам определенные проблемы, майор, но у нас была причина поступить именно так.
