— Но коли не убили сразу, то стало быть убивать нас не хотят. Иначе, зачем им меня сюда было тащить? Могли бы сунуть в мешок и в реку бросить. Мыслю я, господин Карпов, что время они хотят выиграть.
— Кто они?
— А управитель здешний Тит Ипатыч.
— Ипатыч?
— Он. Хитрый старик. Но за ним наверняка стоит некто.
— Власта! — сказал Карпов.
— Власта? Ты о чем, Петр Антипович?
— Девица именем Власта, та самая, что прибыла сюда как служанка Кассандры Кантакузен, на многое способна. Так здешние людишки говорили. Вот послушай.
Карпов прочитал Тарле четверостишье:
— Невольный вкрался в душу страх.
И канул вопль во тьму.
С кровавой пеной на губах
Она приблизилась к нему.
Иван Карлович вздрогнул. Он вдруг вспомнил о девушке, которая читала эти же стихи!
— Я вспомнил! Эти стихи читала помешанная Настя!
— Это еще кто? — спросил Карпов.
— Одна девушка, которая живет на краю деревни. В её доме со мной все и случилось.
— Девушка? Но кто она?
— Местная крестьянка. Но она прочитала мне вот эти самые вирши на латыни!
— Ты в своем уме, Иван Карлович? На латыни? Крестьянка?
— Меня и самого сие удивило, Петр Антипович. Девушка родилась порченной. Её никто и никогда ничему не учил.
— Это тебе так сказали?
— Здешняя кухарка рассказала её историю.
— А если это и была Власта? Та самая, про которую так много здесь говорят!
— Нет, Петр Антипович. Власта старше той девушки. Девушке не больше 14 лет.
— А ты видел Власту, Иван Карлович?
Тарле рассказал о своей встрече с Властой, но без подробностей. Карпов был удивлен:
— Ты познал сию колдунью близко, господин Тарле. Так?
— Вроде того.
— Много чего я слышал про Власту. В имении Кантемиров она личность известная. Мало кто откажется от Власты. Говорят, телом хороша чертовка. А сколько Власте лет?
— Не многим больше 20 лет, Петр Антипович, — ответил Тарле.
— А на деле ей много больше. Прибыла она в Россию в свите молодой Кассандры Кантакузен. А та Кассандра давно в земле лежит и внуков имеет уже больших. А Власте и ныне 20 лет. Не кажется тебе сие странным, Иван Карлович?
— Но кто сказал, что она та самая Власта, что прибыла с Кассандрой? Может дочка её или даже внучка. Или просто девка, что назвалась именем Власта.
— Нет, Иван Карлович. Здесь дело нечистое. Здешние жители говорят о силе, которую Власта имела над мужчинами. Одним взглядом она их покоряла.
— Ты хочешь сказать…
— И ты сразу пал к её ногам, господин Тарле. А стало быть, это она и есть. И она нас с тобой сюда заманила.
— Здесь дело много сложнее, Петр Антипович. Кто сия Власта? Девка пусть и красивая. А тот, кто все запутал, опаснее Власты…
****
Утром у дома Степана Волкова дожидался худой человечек в военном мундире. Слуги его заметили и доложили барину. Степан посмотрел в окно. Он сразу понял, что сие человек из тайной канцелярии.
«Неужели за мной? Что-то много препятствий возникает по сему делу. И надобно мне узнать, что с моей женой стало. Не ко вовремени они пришли. Хотя может и не арест?»
Волков приказал подать свой военный мундир и быстро оделся. Затем накинул простой плащ офицерский и одел шляпу.
Как только он вышел из дома, к нему подошел тот человек.
— Капитан Штерн! — отрекомендовался он. — А вы, Волков Степан Андреевич?
— Точно так, господин капитан. Чем обязан?
— Я капитан Штерн из Тайной канцелярии, господин Волков.
— Чем же обязан?
— Генерал Ушаков желает вас видеть, господин надворный советник. За теми домами нас дожидается экипаж. Прошу вас без шума следовать туда.
Капитан говорил спокойно и улыбался Степану.
— Я готов следовать за вами.
— Тогда прошу. Рад, что вы все делаете тихо…
***
Возможно, что ныне многие не поймут, что для людей згачили слова «тайная канцелярия»? Кого сим напугать можно?
Создал это учреждение Петр Первый и поначалу существовала она при Преображенском приказе. А ведали в том приказе делами о заговорах против государства и государя. Говоря современным языком это орган политического сыска. Искали они недовольных, скрытых и тайных врагов петровских реформ. Палачи канцелярии безжалостно с такими расправлялись.
В 1727 году петровскую Тайную канцелярию распустили, но в 1731 году люди властные порешили, что де государству нельзя без того учреждения обретаться. И она была восстановлена под названием Канцелярии тайных и розыскных дел.
И возглавил сие учреждение граф Андрей Иванович Ушаков. Человек мерзкий и дотошный. Чиновники сыскного ведомства не любили ни самого Ушакова, ни его людишек. Уж больно много власти они забрали. Ведь ловили не воров и татей как сыскари, но врагов государственной системы…
***
В канцелярии у Волкова отобрали шпагу. Он понял, что это арест.
Его сразу доставили в пыточный подвал и посадили на деревянный стул. Вскоре пришел сам Ушаков. Он сел за стол, напротив Волкова.
— Вы есть Волков? Надворный советник?
— Я Волков Степан, чиновник юстиц-коллегии. За что я арестован, ваше превосходительство?
— Заговор! — ответил Ушаков.
— Заговор?
