— Но это моя жена Лиза!
— Уверен в том? — спросил доктор.
— Али я своей жены не знаю? Только не могу припомнить, чтобы некто сей портрет с её персоны рисовал.
— А с твоей жены сего и не рисовали, Степан Андреевич.
— Но кто тогда сия дама?
— Это Варвара Арсеньева.
— Мать Лизы? — Волков сразу вспомнил о разговоре с Тарле.
— Варвара и Елизавета. Смекаешь, Степан Андреевич? Aqua vitae — Вода жизни! Ключ к ответу!
— Ты хочешь сказать, что сама Варвара и стала Елизаветой благодаря эликсиру жизни?
— Именно!
— Но Войку каким боком к моей жене относится?
— Он относиться к слугам рода Кантакузен. А твоя жена получила Aqua vitae от Кантакузенов.
— Мне про сие и Тарле говорил.
— Тарле? А что он говорил? — поинтересовался де Генин.
Волков рассказал доктору о том, что с ним произошло в доме в Архангельском. И о том, как Иван Карлович Тарле посетил кормилицу жены и генерала Арсеньева.
— Все сходится! — сказал де Генин. — Все сходиться. Вода жизни!
— Что вы все заладили про Воду жизни.
— Дак есть она, Степан! Aqua vitae существует! Ехать надобно!
— Куда?
— К твоей жене! Что скажешь?
— Так ты со мной желаешь ехать, Карл Карлович?
— Еще как желаю, Степан Андреевич. Я хочу найти Воду жизни.
— Тебе хочется продлить жизнь? — спросил Волков.
— Это мечта многих, Степан. Многие отдадут тысячи, чтобы получить еще хоть год жизни. И если такая Вода существует, то я должен её получить.
— Ради года жизни?
— Ради науки, Степан Андреевич. Я врач. Великий врач Парацельс47 считал, что человек есть микрокосм, в коем все элементы макрокосма отражаются. А стало нет ничего запретного в области знания. Человек обязан все познать и все понять. А Эликсир жизни — есть главная тайна! Ибо в каждом из нас есть сила Творца.
— Наши священники тебя не поймут, Карл Карлович. Такие слова они еретическими сразу объявят.
— Про сие им знать не надобно. Так мы едем в имение твоей жены?
— Пусть будет так, как ты сказал. Мы едем в имение.
Господин лекарь де Генин пожал руку надворному советнику…
***
В трактире «У бочки» Петр Карпов вдруг увидел старого знакомого. Это был фискал господин Мезенцев.
— Ваня? Тебя ли вижу?
— Петр? Вот так встреча! Садись за мой стол! Эй! Человек! Водки!
Друзья обнялись и сели за стол. Слуга принес штоф водки и закусок разных.
— Ты как в Москве? — спросил Карпов. — Ты же в Петербурге службу нес.
— Дак служба и заставила меня сюда наведаться. Утром прибыл и в полдень встретил старинного дружка, Петя. Как служишь ныне?
— При юстиц-коллегии.
— Не шибко богато чай живешь? — спросил фискал.
— Не шибко. А ты?
— Снова при своем деле.
— В фискалах?
— При Тайной розыскных дел канцелярии.
— При генерале Ушакове?
— Зачем при Ушакове? — спросил Мезенцев. — Я сам по себе. И скажу тебе, что тесно у вас на Москве.
— Что сие значит? — не понял Карпов.
— Дак как приехал, так и встретил утром одного старого знакомца. А нынче вот тебя.
— А кого встретил утром?
— Дак некоего Тарле Ивана.
— Тарле? Знаком с ним?
— Видал его в Петербурге.
— Мы с ним вместе по одному делу работаем, — сказал Карпов.
Друзья выпили.
— Вместе, говоришь? А ты знаешь, что сей Тарле человечек странный.
— Что сие значит? — спросил Карпов. — Все люди странные в той или иной степени, друг мой.
— Ан нет, Петруша. Все да не все. Скажу тебе, что сей Тарле был в «Обществе Тайны».
— «Общество Тайны»? Что это?
— Было у нас в Петербурге такое общество. Человек десять в него входило. И я тем обществом занимался.
— Заговорщики? — спросил Карпов.
— Поначалу и я так думал. Тайно собирались. Часто ночами. Все показывало на заговор. Вот и подумал я, что и сии людишки что-то вроде Конституции пишут для России. Сие ныне модно стало. Решил присмотреться. Но к «полит`ик» сие никакого отношения не имело, друг мой.
— Но чем они занимались?
— Некую воду искали, что якобы жизнь продлить способна. Ныне общество сие больше не существует. Многие разочаровались и поисков более не ведут. Слишком хлопотно и дорого сие. А результатов нет. Но Тарле на Москве не просто так оказался.
— Так ты ради него сюда приехал?
— Нет, — ответил Мезенцев. — У меня дело иное, к Тале касательства не имеющее. Но тебе сие может пригодиться.
— А что за вода такая?
— Так говаривали, что есть де у Кантемиров эликсир особый. И тот эликсир может молодость возвернуть. Когда Кантемиры при дворе жили в Петербурге, еще при государе Петре Алексеевиче. И Мария Кантемир в связи состояла с самим государем.
— Про связь девицы Кантемир и государя многие знали. Был охоч император да красивых девок.
— Дело ведь совсем не в красоте девки Кантемировой. Сказывали, что все упиралось в эту самую воду чудодейственную.
— И сему верили?
— Не особенно. Но вот Тарле твой был среди тех, кто в сие верил. И здесь он, думаю, этот эликсир ищет.
Друзья выпили еще по одной.
— Вы по какому делу с ним работаете?
— Про вурдалака слыхал ли?
— Что-то болтали в трактире ямщики. А что?
