— Дак я по сему делу и работаю. И дело сие касательство к дому Кантемиров и имеет. Ибо в их доме, а точнее у князя Антиоха, вурдалак и появился.
— И Тарле приехал из Петербурга и к сему делу пристроился. Я говорил тебе о Воде жизни. Так и есть.
Друзья снова выпили. Немного помолчали, но затем разговор продолжился…
***
Порфирий Кузьмич Дурново все что угодно мог узнать из того, что на Москве происходило. Всюду глаза свои имел. От того и держался он крепко на посту своем и начальство его ценило. Да выпутаться из любой неприятности он мог. Поди возьми такого «угря» голыми руками.
Про фискала заезжего он сразу прознал и Зотову про сие доложил:
— Иван Александрович! У нас фискал объявился.
— Эка невидаль, — попытался отмахнуться начальник канцелярии. — Сих фискалов на Москве сколь хош.
— Но сей особенный, из Петербурга. Некто Мезенцев. Проныра известный. Такого просто так не послали бы. Думаю, что сам Ушаков его сюда приставил. Новому человечку легче всюду свой нос совать.
— С чего ты сие взял, Порфирий Кузьмич?
— А с того, что сей фискал сразу в трактире старого знакомца встретил господина Карпова. А Карпов по делу вурдалака работает с Волковым. Не думаю, что встреча знакомцев была случайной.
В двери постучали.
Зотов разрешил войти. Прибыл курьер. На его плаще был снег, и лицо покраснело от мороза.
— Откуда принесло? — спросил статский советник.
— Курьер Новиков! От капитан-исправника Осипова! Срочное дело!
— А у нас нет иных дел. Что у тебя?
— В Архангельском, в имении князя…
— Я знаю чье это имение! — перебил курьера Зотов. — Далее сказывай!
— В Архангельском в барском доме ночью три дня тому появился управитель имения Тит Ипатыч. В доме паника и капитан-исправник к вам меня направил.
— Ничего не пойму, — сказал Зотов и оглянулся на Дурново. — А ты, Порфирий Кузьмич?
— И я не понял. А с чего управителя так напужались?
— Дак помер он с неделю назад, и тело его нашли замерзшим в сарае старом. А потом явился в дом.
— И кто видел его? — лоб Зотова покрылся испариной.
Курьер протянул пакет статскому советнику. Мол там все написано. А он человек малый.
Зотов принял пакет и отпустил курьера.
— Видал? — спросил он Дурново.
— Сызнова все началось. Теперь жди беды.
— Коли при дворе прознают, то с меня спросят. Волков Степашка снова выкрутится, а меня под удар. Осерчает матушка-государыня. И снова та зараза из дома Кантемиров ползет.
— Хорошо хоть не на Москве, — сказал Дурново.
— И до Москвы такие слухи живо дойдут. Надобно курьера Новикова подалее отправить нынче же. Дабы не болтал много.
Зотов бросил пакет и выбежал из кабинета. Он нагнал курьера и приказал ему нынче спать идти, а на утро срочно зайти к нему.
— Поедешь с поручением. Потому выспись хорошо. Долго спать не придется потом.
— Как прикажете.
Статский советник вернулся и распечатал пакет капитана Осипова. Там был подробный отчет происшествия в доме в Архангельском.
«Господину начальнику канцелярии юстиц-коллегии, статскому советнику и кавалеру Зотову.
Доношу до Вашего сведения, как лица сим делом занимающегося по повелению вседержавнейшей государыни императрицы Анны.
Я, капитан-исправник Осипов, был вызван в дом барский, имения Архангельское в связи со случившимся.
Нашли несколько дней назад солдаты моей команды Смирной и Гаврилин тело управителя местного Тит Ипатыча. Тело задубело на морозе, и пролежало в сарае холодном не менее двух дней. На теле была рана от ножа, и я понял, что скончался управитель не сам. Помогли разбойники сердешному. Много у нас развелось их.
Но сие дело обычное в сию пору года. Убили и ограбили управителя. Я к дому своих людишек приставил, и приказал холопам князя Константина Кантемира беречься от воров.
Тело Ипатыча хоронить я не приказывал. Метель на погосте, да и мороз крепкий. Не выроют мужики могилу как надобно. Велел я оставить тело в сарае, где нашли его.
Но спустя три дня слуги в доме барском переполошились. Равно как переполошились крестьяне в деревне Архангельское. Явился померший управитель в дом.
Видели его холопы на кухнях. Напужал он их страшно.
Мертвяк есть просил.
Я сразу, как прознал про сие, отправился к тому сараю, где тело было положено. И там мертвяка нашел. Лежал он, как и был, в той же позе. И тело дубовое от мороза словно деревяшка.
Я снова в дом. Померещилось холопам не иначе. Но пять человек твердят, что видали помершего управителя. И люди не тараруи, а поведения трезвого и работящие. Николи за ними никаких шалостей замечено не было.
Я с их слов сказки составил и к моему докладу прилагаю.
Пусть ваше высокоблагородие примет меры безотлагательные.
Капитан-исправник Осипов».
***
Зотов поднял глаза на Дурново.
— Слыхал?
— Все снова началось! Надобно Волкова сюда звать.
Зотов позвал слугу и приказал найти чиновника.
— И немедленно его ко мне! Дело срочнейшее!
