Тем не менее я не стала смотреть, как Лорен на прощание обняла сначала Джорджа, а потом Ноя и много раз сентиментально поблагодарила. Я протиснулась мимо них на улицу. Меня встретил ледяной воздух, и я сильнее закуталась в шарф. В других местных магазинчиках уборка еще продолжалась, в некоторых уже закончилась. Несколько городских дворников подметали улицу и собирали мусор, который оставили после себя посетители. Люди до сих пор бродили по улицам, но уже, скорее, в ожидании других вечеринок. Гирлянды все еще висели между домов и выглядели так же прекрасно, как я и представляла. Как только их уберут, исчезнет последнее напоминание о празднике.
Колокольчики над дверью «Книги Беи» зазвенели, рядом со мной стоял Ной. Он вместе со мной стал разглядывать огоньки.
– Честно сказать, я не ожидал, что мне так понравится этот вечер. Если не считать моих идиотских высказываний. – Он мягко толкнул меня плечом в плечо. – Все хорошо?
– Да. Проехали. Это было сказано Элианом, к тому же я парировала словами.
– Спасибо. – Он выдохнул с заметным облегчением.
Глаза Ноя так прекрасно сияли при вечернем свете, это было несправедливо. Так прекрасно, что… Нет, у этого щекотания была другая причина. Я быстро достала бумажный платочек, поднесла его к носу и чихнула.
– Будь здорова.
– Спасибо. Только этого мне не хватало. Мне нужно срочно в кровать. Спокойной ночи, Ной.
Я уже хотела развернуться, как он взял меня за руку.
– Ты придешь? – Он указал пальцем на мою открытую сумочку. Из нее торчало приглашение в академию, и я достала его.
– Я не уверена. Зависит от расписания на работе. Ведь это мероприятие займет целый день, поэтому будет непросто.
Ной нахмурил брови.
– У тебя никогда не бывает выходных?
– На одной работе еще может быть. Но на всех сразу вряд ли. Вообще-то у меня есть и другие дела, просто сегодня я позволила себе сделать исключение ради Лорен.
– А тебе хотелось бы прийти?
Он опустил письмо обратно в сумку.
– Ну да. По крайней мере посмотреть. Академия – это мечта. Я даже немного завидую тем, кто там учится.
– Не нужно завидовать, нужно просто прийти и поступить.
Я вздохнула.
– А кто мне даст гарантию, что через месяц я снова не окажусь на улице?
Ной подошел ко мне и наклонил голову.
– А ты из тех, кто ко всему относится с недоверием, верно?
– Лучше так. Я не полагаюсь ни на кого, кроме себя.
– Тогда ты тем более должна получить собственное представление от этого мероприятия, не так ли? Как тебе такое предложение: как только у тебя появятся время и желание, ты сообщишь мне, и я сам проведу тебе экскурсию по академии. Я отвечу тебе на все вопросы и покажу все, что ты захочешь увидеть. Договорились? – Он протянул мне руку, которую я должна была пожать.
Не отрывая взгляда от его пальцев, я спросила:
– А откуда я узнаю, что ты говоришь правду?
Он поднес руку ближе.
– Тебе придется поверить мне, хочешь ты или нет. Ну так что?
Даже если бы он обхитрил меня или обманул, я бы потеряла немного от этого договора. Я пожала руку. Его пальцы мягко обхватили мою руку, тепло прогнало холод, который пронизывал меня до костей. Я задержала руку дольше, чем это было необходимо. И еще немного.
Боковым зрением я увидела движение в магазине Лорен. Я оттянула руку и засунула ее в карман куртки, чтобы тепло задержалось еще ненадолго.
– Ты слышал что-нибудь про Анну? – спросила я, чтобы сменить тему и направить наш разговор в безопасное русло.
Выражение лица Ноя помрачнело, он уставился в пустоту.
– Нет. Полиция тоже не нашла никаких следов.
– Как ты думаешь, мы вообще ее найдем когда-нибудь?
Его губы приоткрылись. Возможно, в его ответе лежала доля надежды, полная сомнений.
– Я не знаю. С каждым днем с момента ее пропажи я верю в это все меньше. Я надеюсь, но… Кто знает. – Это было намного откровеннее, чем я ожидала.
– Спокойной ночи, Ной. Я напишу.
– Я очень надеюсь… на тебя. – Усмехнувшись, он помахал мне, и я закатила глаза. Как можно незаметнее в последний раз я бросила взгляд на магазин. Лорен бегала туда-сюда, готовя его к закрытию. Я надеялась, что она не заметила наше с Ноем прикосновение. Я не хотела ранить ее.
Чем ближе я подходила к кровати, тем сильнее чувствовалась усталость. Мне даже удалось надеть пижаму перед тем, как я практически в бессознательном состоянии рухнула на одеяло. Тем не менее мысли продолжали крутиться в голове снова и снова… Мне было все равно. Мне должно быть все равно. Мне все равно.
Внезапно раздался какой-то шум, сопровождаемый легкой вибрацией.
Это было мурлыканье?
В течение трех следующих дней в моей жизни царил закон Мерфи. Все, что могло пойти не так, шло не так. Во время доставки газет дождь лил как из ведра, в закусочной я путала заказы и роняла стаканы, во время работы дома Тор постоянно выкидывал меня из программы. И до сих пор не было никаких следов пропавшей Анны.
