Кто знает, сколько в этой легенде правды. Несмотря ни на что, маги встречались всякие. Хватало и эгоистов, и подлецов, и законченных мерзавцев. Но у каждого был свой кьюр – не просто питомец, а помощник, живой накопитель и важная часть дара.
Вид кьюра зависел от того, каким даром обладал человек. Например, у воздушников всегда были птицы. У магов земли – мелкая лесная или полевая живность. У менталистов – туманники, безобидная нечисть без явной формы. У технарей и артефакторов – сплошь пауки (наверное, потому, что только восемью конечностями можно справиться с их сложными механизмами). Ну а у нас, некромагов, – коты.
Мик сопровождал меня во всех вылазках с тех пор, как я подобрала его крошечным котенком и выходила. Он чувствовал Потустороннее, делился со мной силой, давал возможность видеть через себя. А еще только он был способен отправить на Ту сторону неупокоенную душу. Не просто так ведь когда-то считали, что кошки видят и ощущают оба мира одновременно.
Мик понимал меня без слов. Мог становиться моими глазами и ушами. Всегда выслушивал, если мне хотелось пожаловаться. И громко мурчал на коленях, помогая успокаиваться и расслабляться. Идеальный компаньон.
– Мя-я-я… – послышалось тихое сзади.
Я обернулась. Мик уселся на мостовой и сейчас смотрел на меня, щуря оранжевые глаза. У меня вырвался вздох. Грозный боевой кьюр, гроза нежити и посланец Потустороннего давал понять, что он устал и хочет на ручки. Разве я могла ему отказать?
– Кажется, кому-то пора худеть, – заметила я, прижимая к себе увесистую тушку. – И этот кто-то – точно не я.
– Мря, – возмутился кот.
Сам-то он считал себя совершенством. Хотя с этим сложно было поспорить. Черная плюшевая шубка, умильная круглая морда, яркие глаза, перед взглядом которых мало кто мог бы устоять. Мик вполне осознавал, какой эффект оказывает на умы и души, и беззастенчиво этим пользовался. Мама постоянно угощала трудяжку-котика разными вкусностями, коллеги из ратуши то и дело норовили его подкормить, и даже некоторые клиенты из тех, кто обращался в частном порядке, приносили не только деньги мне, но и угощение моему помощнику. Так что приходилось следить за тем, чтобы Мик не объедался. Видимо, следила я плохо.
– Диета, – пробормотала, когда начали отваливаться руки и заныла поясница. – Диета и никаких отговорок.
– Мрау!
– Ты же скоро за мертвяками не сможешь бегать.
– Мя! – Это явно значило «тебе надо, ты и бегай, а я буду в засаде сидеть».
– А вот сожрет меня какой-нибудь упырь, что ты будешь делать?
– Мау!
– В тебе килограммов шесть, не меньше.
– М-р-р…
Я с сожалением покосилась на дом родителей, мимо которого как раз проходила. Мне самой предстояло чесать еще два квартала. Но именно поэтому я когда-то и съехала от семьи, чтобы безумный график некромага не мешал им спать. Так что придется терпеть и нести кота, тихо шипя сквозь зубы.
Ввалившись в родную прихожую, я опустила Мика на пол и устало выдохнула. Кот зевнул, демонстрируя розовую пасть, и потопал на кухню, подкрепиться перед сном. А мне хотелось только спать. Поэтому я приняла душ, переоделась и завалилась в кровать, надеясь, что смогу выспаться как следует.
Увы, не вышло. Из объятий сна меня вырвал дверной звонок. Продрав глаза, я глянула на часы. Время только-только подбиралось к девяти утра. Несусветная рань по моим меркам. Но визитер оказался настойчив. Он звонил и звонил, отчего трель противно била по ушам. Пришлось подниматься.
Натянув длинный халат, я выползла в прихожую и распахнула дверь.
– Доброе утро, – немного ошарашенно поздоровался незваный гость.
Было от чего. Вряд ли он ожидал увидеть женщину в халате, с растрепанными волосами и зверским выражением на лице. Но у меня не было никаких сил выглядеть приветливой. О том, что это дом некромага, сообщала табличка на калитке. И раз посетитель все равно явился так рано, то должен сам осознавать последствия своего глупого поступка.
– Обычно у некромагов доброе утро начинается в районе обеда, – проинформировала я мрачно.
– Ох. – Он даже смутился. Оглядел меня еще раз и поклонился. – Прошу прощения. Слишком торопился и не подумал, что могу нарушить ваш сон.
Проклинать гостя расхотелось. Он выглядел неподдельно виноватым. Да и вообще производил приятное впечатление. Молодой, вежливый. В простом, но отлично сшитом костюме и чистых ботинках. Может, и правда торопился. Когда речь идет о не-мертвом, люди часто забывают о вежливости и приличиях. Слишком уж силен становится их страх. Слишком гонит желание избавиться от проблемы. И я никак не могу их за это осуждать.
– Вы по делу? – буркнула я.
– Да. Леон Ингер, к вашим услугам. Мне нужен некромаг.
– Что ж, – обреченно вздохнула я. Плакал мой сон до посинения. – Вы пришли по адресу. Ружена Сторна, городской некромаг. Проходите.
Я посторонилась, пропуская его в дом. На шум из гостиной выглянул Мик. Подойдя к гостю, тщательно обнюхал его колено и, видимо, признал безопасным. Господин Ингер чуть поклонился Мику, чем завоевал еще несколько очков в моих глазах.
– Проходите в гостиную. Сейчас оденусь и вернусь.
