Красивый дом. А еще загадочный и немного мрачный. Мрачный лишь на ту самую малость, которая придает таким местам какое-то особенное очарование. В детстве мы с Эмилем, братом, пару раз пробирались сюда. Эмиль жаждал отыскать сокровища. Я представляла особняк обиталищем таинственного колдуна, хранившего самые сильные заклинания. Но увы, сокровищ не нашлось. Как и колдуна. Этот дом вообще стоял без людей столько, сколько я себя помнила. Ждал, тоскливо взирая на озеро и лес. А теперь у него появился хозяин. Каким он будет? Станет ли он заботиться об этих стенах, явно много повидавших за свою жизнь? Или останется равнодушен к холодной красоте?
Я немного постояла, прислушиваясь к тишине вокруг. Плотной, но совсем не страшной. Некромагу вообще не пристало бояться темноты и пустых домов.
– Мря-я-я… – Под ногами проскользнул Мик.
– Ну как тебе? – спросила негромко.
– Мя! – В голосе кота слышались предвкушение и любопытство.
Торчавший трубой хвост мелькнул на пороге гостиной. Во дворе кьюр ничего подозрительного не нашел и теперь был готов идти на осмотр самого дома. Я отправилась следом.
Экскурсия вышла занятной. Над домом и правда отлично поработали. Завезли новую мебель и занавески, заполнили кладовые и шкафы на кухне, наладили водопровод. Дом был вполне готов к приему жильцов. Или скорее жильца, если я правильно оценила. Обстановка оказалась качественной, но строгой, без милых женскому сердцу мелочей и красивостей. Готовые комнаты явно предназначались для взрослых. Логика подсказывала, что новым хозяином дома стал мужчина, причем обеспеченный и, скорее всего, одинокий. Впрочем, это не так уж и важно. Мое дело – найти и изгнать всех нелегальных жителей, если таковые есть.
Поиски на первом и втором этажах ожидаемого результата не принесли. На чердак я пустила Мика, а на крышу даже не стала и лезть. Если там и могло что завестись, то только шушарка – крылатая нечисть с резким и противным голосом. Но ее вопли мы бы услышали издалека.
Спустившись на первый этаж, я немного подумала и снова отправилась в сторону кухни. Да, в комнатах все в порядке. Но в таком месте обязательно должны быть подвалы. И то, что я не нашла их сразу, говорит лишь о том, что вход хорошо спрятан.
Так и вышло. Дверь в подвал нашлась за декоративной панелью рядом с кладовыми. Оставив ее открытой, я спустилась вниз и огляделась. Дом был большим, и подвалы оказались ему под стать. Не просто подпол для хранения еды или хлама, а самый настоящий подземный этаж. Высокие своды, каменный пол, отдельные комнаты. И строили его на совесть. Несмотря на близость к озеру, здесь не чувствовалось ни сырости, ни плесени. Что ж, новый хозяин сделал отличное вложение средств. Этот дом еще не один век простоит.
Сейчас в подвалах было практически пусто. Я заглянула в одну комнату, во вторую, обнаружив там только пыль. В третьей нашлась старая бочка и большой шкаф характерного вида. Не ошибусь, если предположу, что в нем хранили вино. Кажется, на одной из полок даже остались бутылки.
Я подошла поближе и посветила, чтобы было лучше видно. В специальных ячейках лежали три бутылки, покрытые толстой коркой пыли. Я взяла одну на пробу и поскребла. Из-под корки показалась пожелтевшая этикетка, на которой уже было сложно что-либо разобрать. Боги, сколько же оно здесь лежит? Пятьдесят лет? Сто?
Взгляд скользнул правее. Одна из свободных ячеек рядом с бутылками выглядела гораздо чище, чем ее соседки. Хм, неужели тут побывал гость, который не удержался и стащил одну? Рабочие? Или сам господин Ингер? Впрочем, не могу их осудить. Мне и самой любопытно: превратилось ли за годы вино в уксус или нет? Если нет, то тут не просто вино, тут раритет и редкость сверхсильной выдержки.
Хм, пробка не рассохлась. Не видно потеков или плесени. А если взболтать бутылку, внутри слышится тихий приятный плеск. Интересно…
От разглядывания отвлек неожиданный звук. Такой легкий перестук камешка, упавшего где-то вдалеке. Я тут же отложила бутылку и вышла из винной комнаты.
– Мик? – позвала негромко.
Мысленный отклик кьюра дал понять, что тот еще гуляет наверху. Перехватив посох поудобнее, я пошла дальше, в еще не исследованную часть. И не зря. Там стало ощутимо холоднее. По шее пробежала характерная щекотка, сообщая о присутствии Потустороннего. Но не зомби и не упыря. Скорее всего, рядом есть бестелесная сущность.
Бестелесная, слабая и вряд ли опасная, раз ее до сих пор не видно. Сомневаюсь, что ее вообще можно было ощутить наверху. Скорее всего, кто-то из рабочих пошарил в подвале, услышал странные звуки и не постеснялся сообщить о них Ингеру. Что ж, справиться с таким подселенцем – не проблема. Нужно только его найти.
Очередная комната оказалась небольшой, но гулкой. А еще самой холодной. Здесь мое дыхание вырывалось изо рта клубами пара. Я замерла на пороге и прищурилась.
– Где ты? – прошептала, выпустив крошечную каплю магии.
