— Не хочу его будить. Ещё слишком рано, — и запахнула халат сильнее, поскольку до этого накинула его наспех, не позаботившись о том, чтобы выглядеть более одетой.
На лице у волка отобразились печаль… и боль? Он осмотрел меня не так, как это бывало раньше — это была вина… Неприкрытая маской холодности.
— Я должен был предупредить тебя.
— Должен был. И не сделал этого.
— Я хотел избежать такой ситуации. Не хотел привозить тебя невинной.
Что? Мои глаза полезли на лоб от возмущения! Тогда, когда он набросился на меня в ночь перед отъездом из академии — это было актом защиты, по его мнению?!
— Ты хотел изнасиловать меня первым, чтобы уберечь от связи с темным?!
Лицо Вэлкана окаменело.
— Он брал тебя силой? — спросил оборотень, сделав шаг ко мне.
Я догадалась, как он воспринял мои слова, они прозвучали двояко.
— Нет, все не так… но… — вспомнила я, как меня обманули. — Это был нечестный выбор. Меня подвели к нему, если бы не это, то я никогда не пошла на такое.
На лице Вэлкана вновь проступила печаль.
— Я знаю. Был уверен, что не сможешь переступить через себя.
— Ты не представляешь, на что я способна ради свободы…
Я развернулась на пятках, и сделала несколько шагов по направлению к своим покоям.
— Он уже снял браслет?
Моя рука замерла над ручкой двери. Длинные рукава халата закрывали запястья моих рук. Он не мог заметить. В ответ на мое замешательство оборотень произнес.
— Это тоже входило в планы Амодеуса.
Мое сердце ухнуло вниз живота, проваливаясь. Я растерянно уставилась на мужчину.
— Ему не нужно, чтобы ты была пленницей и врагом. Он прекрасно осознает твою силу. И ту ярость, что можешь обрушить на него в случае освобождения. Ты должна знать, что Арсесиус сделал это не от чистоты помыслов и высоких чувств. Это хитро спланированная манипуляция. И если я струсил предупредить тебя раньше, то теперь не повторю эту ошибку. Я понимаю, что это не повернет вспять то, что уже произошло. Но, по крайней мере, не даст тебе совершить новых ошибок. Ведь легче управлять тобой по согласию, чем ждать удара со спины в любой момент.
Я отвернулась лицом к двери, чтобы не выдать того разочарования, что ярко читалось бы на моем лице. Ведь связь с темным эльфом переросла в нечто личное для меня, только сейчас я осознала это в полной мере. А он, тем временем, хладнокровно следовал плану Амодеуса. Мир снова померк, окрашиваясь в серые тона реальности.
— Спасибо. — Сдавленно произнесла я, и резко вошла к себе, не оборачиваясь.
Никто никогда не узнает, что я позже сползла спиной по двери от боли внутри. Но слез не было, поскольку вся боль переродилась в ненависть слишком быстро.
На этот раз я решительно настроилась уничтожить власть Амодеуса над Электианской империей и ее народом. Я пока не знала, как этого добиться, и мои мечты были невоплотимы на данный момент. Но шаг за шагом, медленной поступью. Я поклялась, что разобью его, даже если придется пожертвовать собой.
Ближе к полудню замок ожил. Слуги сновали туда-сюда в приготовлениях к пиршеству, в честь прибытия значимого гостя. Когда Эдиль принялась готовить меня к знаменательному вечеру, предварительно искупав в горячей воде, наполненной густым ароматом лаванды, я сообщила, что не нуждаюсь в побеге сейчас. Но бутылёк с сонным зельем, который она принесла, все, же припрятала.
Она также заметила отсутствие браслета на моей руке, что ее поразило, хоть и старалась не подавать вида. Похоже, служанка поверила, что я решила остаться по своей воле в замке ради Арсесиуса, поддавшись связующим узам. Мое хорошо сыгранное приподнятое настроение убеждало в этом без слов. Когда она меня расчесывала, в дверь постучали, не дожидаясь ответа, в комнату вошёл Амодеус. За ним вошли две молодые девушки с охапкой платьев и небольшим сундуком.
— Здравствуй, Аэлина.
Я, превозмогая отвращение, натянула улыбку и слегка поклонилась одной головой в ответ.
— Портнихи сшили для тебя подходящие статусу наряды. Одно из этих платьев будет украшать тебя на сегодняшнем балу. Соберётся вся знать. Тебя наверняка предупредили и о гостях с севера, которые еще более пристально будут наблюдать за тобой. Когда я скажу, нужно будет проявить силы. Конечно же, не пугая гостей. — Улыбнулся Амодеус вполне искренне. — О! Смотрю, Арсесиус снял эту злосчастную штуковину, — проговорил маг, притворно удивляясь, глядя на мою руку, — Правильно, я одобряю. Ты вполне справляешься со своей магией. Негоже запирать такой потенциал, да и тебе так намного комфортнее, ведь так?
От лживости Амодеуса стало в прямом смысле подташнивать.
Но натянув как можно более искреннюю улыбку, я лишь ответила.
— Я очень рада быть полезной империи. Конечно же, и благодарность к высшему совету за оказанное доверие непомерно высока.
— Очень хорошо. — Хищно оскалился менталист, а затем принялся раздавать указания слугам, резко сменив тон на гораздо более жёсткий.
