— Если ты скажешь, что они тебя удерживают силой. Шантажируют или пытают… Аэлина, я готов нарушить договоренности прямо сейчас и забрать тебя из лап Амодеуса. Готов поступиться своим долгом перед королевством. Я увезу тебя далеко на юг и спрячу на краю света. Тебе не придется участвовать ни в одном сражении. Как и прежде, мои слова в силе. Никогда не причиню тебе зла.
Слова, которые срывались с губ мага нескончаемым потоком, звучали максимально искренне. Самое плохое, что мне и, правда, хотелось поддаться искушению, уйти с ним. В глубине души я верила Лассу. Его голос дрожал, рука крепко сжимала мою ладонь. Но даже если бы я знала наверняка, что это правда, то не смогла бы переступить через народ, который ждёт мира и спокойствия сотни лет. Не смогла бы спать по ночам, пока проливается кровь невинных существ.
— Я знаю, что ты мне вряд ли веришь после всего, но должен это сказать. Одно твое слово и ты сейчас же будешь свободна, потому, что я готов отдать за тебя даже свою жизнь… — проговорил Ласс срывающимся от эмоций голосом, — Потому, что люблю тебя…
Я замерла, сердце остановило на мгновение свой бег, чтобы разогнаться до предела.
— Нельзя, — только и сумела сказать я, едва качая головой.
Нужно было срочно убедить его не поступать глупо. Похоже, Ласс и сам поверил в сказку, которую нарисовал для нас. Только цена для этой сказки — тысячи жизней, что будут отдаваться в руки Таврасу, Богу жизни и смерти ещё не один год, а может и век.
— Я осталась в Электианской империи по своей воле. У меня был шанс бежать.
— Они нашли какое-то твое слабое место? Взяли в плен Эмилию? — не сдавался молодой король.
— Нет. Эмилия в порядке и о ней никто не знает. И не должен знать, ясно? — многозначительно посмотрела на него я.
— Значит, Вэлкан не настолько низко упал… Тогда что стало причиной твоей преданности Амодеусу?
Меня обдало жаром от того, что я собиралась произнести.
— Начнем с того почему наша ментальная связь исчезла.
Маг напрягся, предчувствуя неладное.
— Арсесиус, он обнаружил на моей ауре привязку. И начал сдерживать твои проявления ко мне. Я решила, ты оставил меня. Бросил…
Ласс снова коснулся переносицы в привычном жесте. Только сейчас ещё и ненадолго зажмурился.
— Ты знаешь про связующие узы темных эльфов?
— Слышал, что им нужна пара для уравновешивания темных сил. Но найти равноценное по магическому потенциалу существо сложно. От этого темные эльфы начинают страдать, пожираемые своей же тьмой. Ещё что-то про то, как они чувствуют свою пару, могут найти ее где угодно. Это все, что я знаю. К чему эти вопросы?
— Скоро поймёшь, а пока по порядку. Окажу тебе услугу и расскажу нечто важное. Для того чтобы связать себя узами с кем бы то ни было, мало найти сильное существо. Оно не должно знать близости ни с кем другим.
Догадка исказила лицо молодого короля. Его губы побледнели от злости.
— Только не говори, что он тебя принудил…
— Я сама пошла на это, — поспешила ответить.
— Я не верю тебе. Вы слишком разные. Я знаю кто такой Арсесиус. Он чистое зло… И взял тебя силой, чтобы привязать, а ты боишься признаться. Боишься, что он найдет тебя через связующие узы! Боишься войны! — сжал мою руку маг ещё сильнее.
Я запаниковала. Обмануть Ласса оказалось сложнее, чем я думала. Он раскусывал мои задумки одну за другой. Нужно было действовать кардинально, чтобы переубедить его.
— Я его люблю! — выпалила чересчур громко я, на глазах выступили слезы, Ласс отпустил мою ладонь, лицо его окаменело, черты заострились.
Я поняла, что он купился и продолжила смешивать ложь с правдой для убедительности.
— Ты не хочешь слышать правду, и судя по всему напридумывал себе то, чего нет между нами! Изначально он помогал мне с тренировками и исследованием способностей, был всегда рядом. Затем мы стали часто общаться, сблизились. Много времени проводили вместе. Наверняка ты не знаешь его с той стороны, с которой знаю его я. Однажды это переросло в нечто большее. К тому времени наша ментальная связь перестала иметь какое-либо значение для меня. Я по доброй воле приняла связующие узы.
От выражения лица менталиста стало невыносимо больно. Хотелось в эту же секунду наплевать на все и обнять его, на муки менталиста смотреть было невозможно. Но вслух я произнесла другое, чем окончательно добила Ласса стоявшего передо мной.
— Надеюсь — это будет тебе хорошим уроком, Ласлогэн Арафийский, король Сардонии. И впредь ты никогда не захочешь предать свой народ ради женщины. Запомни это чувство, дабы не повторять свою ошибку, — расплылась в фальшивой улыбке я.
Ласс словно в трансе сделал шаг назад, попятившись. Я же развернулась и поспешила прочь, чтобы не успеть выдать свои истинные эмоции.
Ночевать предстояло в военном лагере. Для этого мне выделили небольшой, но вполне комфортный шатер. Амодеус, Зейд, Окулус и Наран заняли шатер побольше, с разделением на своеобразные комнаты, но спать им придется там всем вместе под одной крышей. Теперь комфорт не имел большого значения, основного мы уже добились.
