- Позволено, - ответ прозвучал мрачно, будто у говорившего уже иссякало терпение.
Сквозь пелену боли пробилось любопытство. Суртаз с трудом повернул голову в сторону, откуда прозвучал голос Сандро, и обнаружил в полумраке четыре глубоких кресла по ту сторону слабо светящейся рунической надписи на полу. В первом слева сидел мужчина в темных одеждах. Его глаза и длинные волосы показались Суртазу черными, как ночь. В соседнем кресле, опершись локтем о подлокотник и подперев кулаком подбородок, сидел некромант с льдисто-голубыми глазами и коротко стрижеными светло-каштановыми волосами. Третье кресло пустовало, в четвертом сидел эльф. Припомнив порядок расположения черепов в нишах комнаты Источника, Суртаз понял, что Повелителя, прямо сейчас переступавшего руническую надпись, зовут Шид-Аттар. Средний рост, хрупкое телосложение - он не производил впечатление опасного противника, но почувствовав, как при его приближении напрягся Шаддаэр, некромант ощутил смутную тревогу. Впрочем, ее тут же смыла новая волна боли, сквозь которую едва пробился голос учителя.
- Шид, - тихо позвал Шаддаэр, и в тоне, которым он произнес это короткое слово, Суртазу почудились непривычные угрожающие нотки, - если ты...
- Да я и пальцем не трону твоего драгоценного ученика, можешь не беспокоиться, - отмахнулся Шид-Аттар, усаживаясь на пол в ногах некроманта. - Меня интересует только его боль. Вам же не нужно, чтобы эта пытка свела его с ума, не так ли? - зловеще усмехнулся третий Повелитель. - А так я, может быть, даже облегчу его страдания. Или хотя бы сделаю их не такими долгими.
Насколько понял Суртаз, Шаддаэру нечего было возразить, а Дерцкан лишь молча покосился на незваного помощника, но никак не прокомментировал его появление. В следующую секунду тело некроманта охватила такая боль, которую он никогда не испытывал прежде. От неожиданности Суртаз сделал вдох и закричал, и лишь после обнаружил, что все это время не дышал. Поймав его взгляд, Шид-Аттар довольно прищурился, и боль исчезла.
- Ну вот, а вы боялись, - третий Повелитель провел ладонью по коротким черным волосам, после чего с изящной легкостью и быстротой поднялся на ноги. - Да и мальчишка куда выносливее, чем вы думаете. Правда, он и сам об этом не знает... - последнюю фразу Шид-Аттар буркнул вполголоса, но не настолько тихо, чтобы его не услышали, - жаль только, что из ксай...
Ни с кем не попрощавшись, третий Повелитель растворился во тьме дверного проема, находившегося вместо двустворчатой двери, которую Суртаз хорошо запомнил в комнате Источника в крепости. Сосредоточившись на дыхании, некромант полежал пару минут, глядя в потолок.
- Помоги... те... сесть, - прошептал он. Язык повиновался неохотно, но легче, чем он ожидал.
- Рановато, - покачал головой Дерцкан, но подал Суртазу руку, а Шаддаэр поддержал плечи.
Голова закружилась, и Суртазу снова потребовалось время, чтобы суметь осмотреться внимательнее. Она была очень похожа на комнату Источника, за исключением того, что вдоль стен стояли кресла - по количеству ниш с черепами. Помимо места Шид-Аттара пустовали кресла шестого, восьмого и одиннадцатого Повелителя. Присутствовавшие же молча смотрели на Суртаза - кто просто изучающе, кто со сдержанным любопытством. Опустив взгляд, он понял, что лежал на месте отсутствующего здесь постамента для тринадцатого черепа.
- Итак, раз ты наконец пришел в себя, - Сандро поднялся и за несколько шагов пересек разделявшее их расстояние, - пора нам познакомиться, - создатель Источника едва заметно улыбнулся и первым приветственно протянул бледную руку с длинными тонкими пальцами.
Суртаз убедился в правоте Дерцкана: осознанное возвращение контроля над своим телом в мире Источника облегчило ему аналогичную процедуру в реальном мире. Разница заключалась лишь в том, что во второй раз у тринадцатого Повелителя не было ощущений, на которые можно было бы опереться. Он не чувствовал ничего, и это оказалось неприятным открытием. Выручила память о том, какими эти ощущения должны быть, и некромант усилием воли распространил их по всему телу. Несуществующая боль выгнула его дугой, но и отпустила быстро. Суртаз даже не успел набрать в грудь воздуха, чтобы вскрикнуть.
Нэс-Ашшад ни единым жестом не выказал своего удивления или радости, лишь приблизился и, не прекращая повторять монотонное заклинание, склонился над Повелителем и выдернул из его груди кинжал. Суртаз провел взглядом запятнанный его кровью костяной клинок и медленно сел. Вытянув вперед руку с кинжалом, почтенный лич произнес другое заклинание. Спустя секунду-другую кровь впиталась в кость, после чего Нэс-Ашшад подобрал с пола красную чашу и отправился к столику возле входа в комнату Источника.
- Сколь... ко я зде... с-сь? - дыхание требовало от Суртаза сознательных усилий, а губы и язык будто задеревенели, поэтому заговорить удалось не сразу.
