Он огляделся по сторонам. Мария назвала это место пультом управления. Так, похоже, и было. Вдоль стены выстроились панели с мерцающими сенсорными лампочками, два десятка экранов вели прямую трансляцию с разных мест огромного ангара. Авдеев увидел столпившихся на улице мужчин, в высоком брюнете узнал Кремера, на сердце потеплело. Не подвел, старый вояка!
Ермаков подозрительно на него посмотрел:
— Чего хотел?!
— Пописать охота, а двери были закрыты! — пошутил Сергей, незаметно протянув правую руку к поясу. Пальцы нащупали рукоять ножа.
— И ради этого ты забрался сюда по стене? — ухмыляясь, сказал инженер. — Тоже мне Человек-паук! Я видел тебя. Ты один из гладиаторов. Вот придурки, хотели по-легкому деньжат срубить!
Он взял початую банку с коктейлем, жадно отпил. За его спиной стояла спортивная сумка из черной кожи, на ней лежал компактный противогаз. Тускло блестели выпуклые стекла. Держащая пистолет рука ослабла, дуло отклонилось влево. Другого шанса у него не будет, а чувак, походу, совсем чокнулся! Авдеев выхватил нож из сумки, успел увидеть, как удивленно округлились глаза мужчины, и метнул наудачу. Ему повезло. Острие угодило в правое плечо, руку стрелка повело, вылетевшая пуля ударила в ключицу, а не двумя сантиметрами выше, туда, где проходит магистральная артерия. Плечо обожгло. Авдеев прокатился по полу, сбив инженера. Рука отяжелела, кровь оросила пол. Адреналин позволял ему оставаться в сознании. Сергей навалился на поверженного мужчину и провернул острие ножа в ране.
— А-а-а!!! — Истошный вопль сотряс стены. — Больно!!!
— В самом деле?! Будет еще больнее! Как открыть эти чертовы двери?!
— Нельзя-а-а-а!!! — завывал человек, корчась от боли. — Там газ!
— Какой газ?!
— Ви-Икс… Мама-а-а!!!
— Маму вспомнил, тварь?! — свирепо зарычал Сергей. — Можешь отключить подачу газа?!
— Да-а-а!!!
— Действуй!
Авдеев дотянулся до пистолета, сел, привалившись спиной к стене. Он чувствовал накатывающую волнами дурноту. «Лишь бы не отключиться! Лишь бы не вырубиться!» — как молитву повторял он про себя. На лбу проступил пот. Холодный и липкий. «В этот раз попал ты, парень, серьезно!»
Держа на весу больную руку, Ермаков подбежал к пульту, левой рукой набрал комбинацию цифр.
— Что это за таймер?
Сергей ткнул дулом пистолета в мелькающие цифры.
— Обратный отсчет…
Округлились три зеленых нуля, исчезали в вечности резвые секунды.
— Время, когда пойдет газ?!
— Ага!
Рядом с вентиляционной решеткой стоял небольшой красный баллон. Приспособление, вроде распылителя, упиралось в отверстие, ведущее в зал.
— Если не успеешь, я обещаю отстрелить тебе яйца, сука! Будешь издыхать кастратом!
Инженер ввел пароль, нестерпимо медленно загружалась система. Наконец пискнул динамик.
— Готово!
Таймер остановился на цифре 5. Пять заветных мгновений отделяли жизнь от смерти.
— Теперь открывай эти долбаные ворота…
Авдеев терял сознание. Сквозь пелену подступающего забытья он услышал людской гвалт внизу. Люди кричали, а ему казалось, это накатывают морские волны. Вылетела высаживаемая дверь, и, прежде чем провалиться в пучину небытия, он услышал бодрый голос Кремера. Потом пришла мгла.
Это была пустая комната с белыми стенами и таким же светлым, молочно-белого цвета, потолком. В центре стояла тумба высотой в полтора метра, на ней что-то лежало, покрытое прозрачным колпаком из оргстекла. Илья щелкнул ногтем по стеклу.
— Монетка! — констатировал Роман.
— Ага. Это и есть главный приз?
Бесшумно распахнулась дверь, на пороге объявилась Ольга Лурье.
— Поздравляю! — сказала женщина. — Вы успешно преодолели весь путь. В гейме финальный этап был нарочно скрыт от юзеров. Как говорится в русской поговорке? Огонь, вода и медные трубы! Вам удалось победить стихию воды, огня, осталось самое увлекательное.
— Что здесь трудного? — фыркнул Илья.
— Выбор! Основной выбор человека — это жребий между жизнью и смертью. А в каждом новом шаге таится опасность неудачи. Поэтому людям так отвратительна свобода!
В ее руках появился айфон.
— Здесь код к получению выигрыша. Он составляет полтора миллиона долларов плюс вид на жительство в Америке. Не скрою, я иногда обманываю своих клиентов, но даю слово, вас это не коснется. Но получит приз тот из вас, кто выкинет монетку орлом. Мы богатые и не жадные! Если проигравший отберет монету силой у конкурента, он получит приз.
Она нажала таймер на айфоне, повернула экран лицевой стороной.
— Время!
Роман сжал вспотевшие ладони. Он посмотрел на Крымова, на лбу бойца отпечаталась глубокая морщина.
— Пять секунд прошло!
— Пошла ты… — Илья грязно выругался.
— Браво! — сказала Ольга и рассмеялась, запрокинув голову, словно подставляя шею для поцелуя. — Тестостерон рулит! Предлагаю усложнить задачу! Если за указанный срок никто не воспользуется жребием, обоих гладиаторов ждет печальный финал. Штольц! — крикнула она.
Вошел Штольц, держа в руке пистолет. Илья шевельнулся, щелкнул предохранитель.
