— А ну, поднимайтесь, шакалы! — заорала девушка на своих похитителей. — Хуже девок себя ведете!
Пристыженные мужчины стали подниматься. Кроме принца, тот оказался без сознания.
— Светлые Боги, за что мне все это? — застонала принцесса. — Убить вас здесь что ли всех? Хватайте его и тащите, что уставились. Кто-нибудь еще знает куда идти?
Все кивнули. Оказалось, что в Иллирию они тоже пришли этим способом.
Пользуясь тем, что на нее никто не смотрит, Серена сняла с себя веревки и попыталась снять ошейник — ограничитель. Но попытки были тщетны.
Вскоре они дошли до маленькой пещеры. Вход был завален камнем и для конспирации обложен мхом и травой. Мужчины быстро расчистили вход и с ужасом стали чего-то ждать. Не прошло и пяти минут, как из пещеры показалось чудовище. Огромное человекоподобное тело, когти сравняться лишь с медвежьими, на голове были рога, а глаза существа горели красным. Серена оглядела его с ног до головы и засмотрелась на ошейник, точно такой же как у нее.
Тем временем существо увидело лежащего Самира и отправило ему толику магии. Принц неожиданно бодро подскочил и заозирался.
— Дошли! — воскликнул он. — Пора уходить, Монту.
Зверь посторонился и сделал приглашающий жест в сторону пещеры. Сначала вошли воины. Последним остался Самир. Он с гордостью смотрел на принцессу. Дабы она оценила масштабы того, кто его слуга.
— Вы призвали демона? — шепотом спросила девушка принца. Хотя существо ее прекрасно слышало и понимало.
— Да, он мой слуга на веки. Видишь, у него такой же ошейник. С вами двумя я захвачу мир. И возможно не один.
Принц Песков все говорил и говорил, делился планами, мечтами. Это была минута его славы. И он совсем не замечал ошарашенного лица принцессы, усмешки демона.
— … что скажешь? — долетел до принцессы вопрос Самира.
— Угу. Ты крут.
Самиру этого хватило. Он потащил ее за руку в пещеру, она и не сопротивлялась. Ее мысли занял демон. Они встали в центре пентаграммы, расчерченной прямо на полу пещеры и демон встал рядом с ней. Смотрел ей в глаза и скалился. У них появилась общая тайна. Ошейник не действовал на демона. Это знал он, знала она, но осталось тайной для Самира.
Вспышка. Резкий гул голосов больно ударил Серене по ушам, а глаза защипало от яркого солнца. Полная дезориентация и только рука демона на талии, как маяк в хаосе. Принцесса выпрямила спину и открыла глаза, на которые тут же навернулись слезы. Огромная толпа людей буквально окружила их. Восточные люди по традиции громогласны, а тут они явно были чем-то перевозбуждены. Королевское воспитание и опыт позволили Серене сдержаться от паники и еще хуже, спрятаться за спину демона.
Чтоб хоть как-то отвлечься, девушка огляделась и поняла, что они вышли на центральной площади столицы Страны Песков. Этот белоснежный фонтан из редкого мрамора с причудливыми фигурами она запомнила со своего последнего визита сюда. Эта была главная достопримечательность города.
За площадью были все те же улочки с белоснежными домами и прячущими за ними великолепными садами. Помнится, Диана была в восторге от столицы. Самый центр пустыни, кругом пески на много тысяч миль и такой оазис. Королева восхитилась силой духа и изобретательностью местных жителей, чтобы вырастить такое количество зелени на песке и без воды. Сейчас она бы сказала, что варварскую душу, не спасут и дивные сады.
— Джиннн… джин… — раздавалось в толпе.
Серена обернулась к демону. Существо сменило облик. Стал чем-то неуловимо похож на местных: то ли вырезом глаз, то ли смуглой кожей. Рога либо исчезли, либо он их замаскировал под черными волосами. Видно их не было. Почти человек, не считая глаз.
Самир наконец-то пришел в себя. Ему очень не понравилось, что все внимание досталось не ему. Взгляд, которым он наградил демона, был весьма красноречив. Принц грубо схватив руку Серены, вскинул ее вверх. Толпа восторженно заохала и стала скандировать имя принца.
— Победа! Добыча! Хвала принцу Самиру!
Толпа начала наседать, на помощь пришли стражники в традиционных белых тюрбанах. Оттогнав людей, они прочистили принцу и его свите дорогу ко дворцу. Самир так и не отпустил руку принцессы, тащил ее едва не бегом, так что джинну, или кто он там, пришлось отстать и отпустить талию девушки.
Внутри дворца охрана принца сразу свернула в темный переход, а Самир с принцессой и демоном прошли в зал совещаний.
— Отец! — склонился в низком поклоне Самир, едва они вошли и увидели султана.
Этот еще не старый мужчина производил приятное впечатление. В белых одеждах, с окладистой бородой, с глазами цвета моря. Но сегодня эти глаза не были голубыми, они метали гром и молнии.
— Сын мой, приветствую. Рад, что твой план сработал, — сухо ответил на приветствие султан и внимательно посмотрел на принцессу. — Я отправил ноту протеста Иллирии из-за слухов о твоей гибели. И эта глупая женщина попалась на крючок.
Султан взмахнул рукой и слуги в дальнем углу поспешно стянули брезент. Серена едва сдержала рвотный рефлекс. На огромных подносах лежали отрубленные головы послов Страны Песков.
