В этот вечер дворец не спал. Даже самый последний в иерархической лестнице чиновник пытался перекупить личного секретаря Регента, чтобы фотография его ротеже-принца оказалась первой в папке. Многие советники, министры из старой гвардии считали Серену взбалмошной девчонкой и свято верили в ее любовь с первого взгляда. Как увидит первого принца, так сразу и влюбится. А уж того, кто помог ему сесть на трон, принц не забудет.
Утром на столе у Антуана в папке было двенадцать фотографий с краткой информацией: имя, титул, возраст. Герцог открыл, пролистал и со вздохом перемешал карточки. Его секретарь с каменным лицом застыл у двери.
— Будьте добры, пригласите принцессу…
Не усел он договорить, как дверь распахнулась до самых стен и счастливая принцесса, собственной персоной, влетела в кабинет. Сделала реверанс в сторону Регента и взмахнув пальцем, отлепила несчастного секретря от стены. Как только служащий отошел от шока и удара дверью, девушка хлопнула его по плечу и вывела за дверь.
— Все готова! — заявила она.
Антуан молча кивнул на стол и папку, а сам отвернулся к окну. Давить он никоим образом не собирался. Все принцы обладали той или иной добротетелью. Не говоря уже об их высоком происхождении: все как один ненаследные принцы. По давней договоренности, Серена станет королевой, а муж будет при ней.
— У этого нос разбит, любит драться, — откинула Серена первую фотографию, взяла следующую: — У этого глаза косые. Любитель поглазеть на девушек, не иначе. Этот ростом не вышел. Как с ним танцевать, люди засмеют…
— Ты так издеваешься? — разозлился Антуан.
— Ого! — перебила его девушка, разглядывая портрет очередного «прынца». — Вот это мужчина!
Ан замер, не веря своим ушам! Неужели? Он заглянул в портрет и сказал:
— Это Самир, принц песков. Кажется, третий в очереди на трон. Их наследник уже обручен с другой, а второго где-то носит по миру. А остальные?
— А остальным, я говорю, нет! — припечатала принцесса и сожгла портреты.
Регент критически оглядел парня на оставшейся в его руках карточке. Темноволосый и светлоглазый, высокий и подтянутый… для девушек он, наверняка, притягателен. К сожалению, именно об этом кандидате было меньше всего известно. Мужчина скуксился.
— Однозначно, хочу познакомится с ним, — подтвердила свой выбор девушка, увидев лицо Антуана. — Он необычайный! Прям мурашки побежали!
В дверь постучали.
— Ваша Светлость, — появился в дверях невозмутимый секретарь Антуана. — Совет ждет Вас.
— Спасибо, Кельт. Я сейчас подойду, — кивнул своей тени Регент. Тот тихо прикрыл дверь.
— Я тоже пошла, — сказала Серена. — В городе снова что-то случилось. Слетаю, посмотрю.
Ан напрягся.
— Что там конкретно случилось? — спросил он, посмурнев.
— Крылатые что-то не поделили с ювелирщиком, — легкомысленно пожала плечами принцесса. Затем подошла к окну и шагнула вниз. Через секунду появилась снова у окна, но уже по ту сторону, зависнув в воздухе. Белоснежные крылья на солнце слепили глаза. — Ан, до встречи. И я жду выходного! Не забудь! — напоследок девушка погрозила ему пальцем и улетела.
Мужчина набрал побольше воздуха в легкие и чеканным шагом отправился на растерзание советникам.
Час спустя в зале заседаний.
— … хватит! Сколько можно терпеть этот беспредел! — надрывался советник по сельскому хозяйству. — Сегодня крылатые разнесли ювелирный магазин! Да, кем они себя возомнили?
— Согласен! — орал советник по экономике. — Одна только принцесса ежегодно приносит своими действия неисчислимый убыток казне! Сколько антикварных, дорогих вещей она уничтожила в приступе гнева! На нее в первую очередь нужно ошейник надеть!
— Не забывайте, принцесса приносит не меньший доход той самой казне! Без ее способностей наша страна не достигла бы таких высот! — вступился за Серену Епископ, а по совместительству и родной дедушка, Его Преосвященство Аугуст I.
— Вы ее еще к лику святых приобщите! — возмутился третий советник.
Началась всеобщая ругань. Никто друг друга не слушал, все пытались докричать свое мнение относительно молодых магов, и принцессы, в частности, до других.
Все началось пару лет назад. Пока маги были детьми, все как-то закрывали глаза на их шалости. Но когда их шутки стали переходить границы законов, Совет, втайне от Антуана, озадачил ученых найти способ влиять на магов. И вот в один прекрасный день, все советники, в полном составе, пришли на заседание, позвякивая браслетами — ограничителями. Не будь Регент таким изворотливым и Серене пришлось бы тяжко. Но Ан выиграл пару лет и вот после последних выкрутасов девушки, советники снова вернулись к старой песне об ограничении магических сил у несовершеннолетних.
Неожиданно споры стихли. Слово взял Старший Советник.
— Пора прекращать этот балаган. Ваша Светлость, либо вы подписываете указ, либо не доживете до совершеннолетия принцессы. Надеюсь, так вам понятно?
— Более чем, — ехидно ответил Регент, сжав кулаки. И бросил им наживку: — Но Ее Высочество бросила свои капризы и готова рассмотреть кандидатуры женихов. Первому я уже отослал приглашение. Это принц Самир. Начнем с него.
