По поводу приглашения Антуан, конечно, соврал. Но и Советники делали вид, что они ничего не знали о выборе принцессы. Кто-то из них сейчас тайно кусал локти, что избранник не его протеже.
Вслух же эти доброжелатели страны зашумели и стали обсуждать принцев соседних стран, кто идеально подошел бы принцессе и их стране. А точнее, искали наиболее удобную марионетку, чтобы управлять принцессой и остаться у власти.
— Но как же другие маги? — подал голос генерал. — Как с ними быть?
— Принцесса как никто способна с ними справится, — поспешил заверить их Регент. — Они ей всецело преданны… Она разберется и урезонит их.
— Это и пугает, — кисло отозвался вояка.
Другие советники уже потеряли интерес к этой теме. Обсуждая потенциальных женихов, они покинули зал заседаний. Антуан и епископ остались одни.
— Ограничители не такая плохая идея, — сказал старый епископ. — Зачем этому миру такая сила…
— Тоже боитесь потерять власть в стране? — горько улыбнулся Антуан. — Это все равно когда-нибудь случится.
— Ты не хуже меня знаешь, что девочку бросает из стороны в сторону, — не сдавался епископ. — Что будет, когда она единолично будет править, ты не задумывался? Этим озадачены не только советники, но и все правители. Серену боятся монархи, и ненавидят наследники других стран.
Ан встал и прошел к окну. Задумчиво смотрел, как где-то у вершины горы мечутся белые точки. Серена с друзьями.
— Самир — не самая удачная кандидатура, — говорил епископ очевидные вещи. — Его страна богата, но не имеет сильных союзников…
Ан дальше даже не слушал. Без чужих советов, он знал это. А еще он лучше всех знал Серену. И ему казалось, что ни все так просто в этой истории с женихами. Девочка еще покажет свой характер и точно не позволит навязать ей политический брак…
— Помоги мне, Светлый Бог, уберечь тебя, Серена, — тихо прошептал Ан сам себе под нос. — Прежде всего от себя самой.
— Ваше Высочество! Вы жульничать изволите! — заорал Зак и хлопнул картами по столу.
На парня тут же зашипели девушки:
— Тише! С ума сошел! Вдруг Серену кто-нибудь узнает?
Веселая компания молодых людей, состоящая пополам из девушек и парней, отдыхала в одном из клубов города. Желая сохранить инкогнито своих гостей, администрация клуба запрещала демонстрацию крыльев и выдавала темные плащи и маски. Репутация у клуба была неоднозначная. Вроде было заведение элитное, только для крылатых, но по слухам здесь процветали нелегальные азартные игры, были в ходу курительные смеси из запрещенных трав и жили девушки легкого поведения. Согласитесь, не лучшее место для наследницы престола.
Серена вышла из-за игрального стола и отозвала свою лучшую подругу в сторону.
— Наконец-то! Я чуть не умерла от любопытства! — зачирикала рыженькая Анника. — Кого выбрала?
Серена улыбнулась и вытащила из кармана фотографию принца.
— Смотри, — протянула она. — Это Самир, принц песков…
— Да! Да, это то, что надо! — перебила ее девушка, вглядываясь в мужчину. — Красавчик! У льера Антуана нет шансов!
Принцесса печально вздохнула. Ей бы такую уверенность.
Анника была дочерью маминой подруги, тетушки Жозефины, и, по совместительству, лучшей подругой Серены. Девушка она легкомысленная, избалованная и любвеобильная. Но она, как никто, умела разбавлять серьезность принцессы и делала ее скучную дворцовую жизнь терпимее. Хотя Анника была младше принцессы на два года, но разбиралась в мужчинах в разы больше. Услышав, что регент женится, а Серена горько рыдает, предприимчивая Анника взялась за дело. Первым шагом ее плана, стало вызвать ревность Антуана. Для этого нужно было срочно найти принца и изобразить влюбленность. По авторитетному мнению подруги — «это беспроигрышный вариант. Никто не любит конкуренции».
— Смотрите! Смотрите! — друзья со смехом показывали Серене пожилого мужчину, на коленях которого сидела местная девица. — Это же советник Ренар! Ай, да, праведник!
Серена посмотрела на одного из своих будущих советников, который трясущими руками оглаживал аппетитные округлости девушки. Отвернулась, бросив небрежно:
— Пусть развлечется на старости лет. Может добрее станет.
— Серена, ты что? — осмелился поймать ее за руку один из парней.
Лоран, был сыном графа и дальним родственник принцессы, и почти также силен, как и она сама. Но даже для него это была дерзкая выходка. Крылатая молодежь дружила, но пасовала перед сильнейшей из них, Сереной, накладывая на них ограничения.
— Такой случай! Разве ты забыла, как он призывал отречь нас от церкви? Признать нашу магию дьявольской? — продолжал держать он ее за руку.
— Подумаешь, я такое каждый день во дворце слушаю. Почему именно Ренар должен за всех отдуваться?
