— Приглашение я послал лишь им двоим, — открестился мужчина. — Так, хватит болтать, тебе на сборы полчаса. Легенду для принца придумай сама. Как приведешь его, отправь мне вестника. Вчера его видели на границе, у озера Лавуаж. Ищи там. Удачи!
Чмокнув ее в макушку, Регент ушел. С другой стороны щелкнул дверной замок, чтобы никто не беспокоил принцессу.
Серена стала перебирать одежду в шкафу, раздумывая, кем предстать перед принцем и как его уговорить ехать быстрее. Она может, конечно, протащить его вместе со свитой по воздуху, но тогда конспирации конец! Ну, не просить же принца, выручить ее, в самом деле!
Нарядившись в простые брюки и рубашку, принцесса накинула на себя иллюзию и вылетела в окно. Сначала взлетела повыше, чтобы с земли ее было не видно, затем со скоростью стрелы понеслась на юг.
Как бы принцесса не торопилась, достигла она своей цели лишь в полдень. Приземлилась в небольшом лесочке и наколдовала себе коня. Вскоре по лесной тропинке неумело скакал высокий и худой паренек. Неумело, потому что не так это и нелегко висеть в воздухе и имитировать галоп коня, которого нет!
Раздался свист и на дорогу высыпались мужчины в зеленых камзолах и, как назло, без опознавательных знаков. Поймали лошадь под уздцы и стали смеяться:
— Посмотрите, какой смелый малец! Один приехал в лес!
— А с меня взять нечего! — смело возразил "малец", мальчишечьим голосом. — Потому и не боюсь!
Мужчины еще пуще загоготали.
— А мы тебя вместо дичи пустим! У нас все равно охота не заладилась! — с этими словами они попытались стянуть ее с коня.
У девушки душа позорно провалилась в пятки от подобного заявления. Она уже готова была взмыть в небо, когда на дороге показался всадник.
— Что здесь происходит? — зычным голосом спросил он, осаживая скакуна перед разбойниками. Он поднял голову и с удивлением воззрился на мальца — Серену. Темные брови мужчины кажется достигли волос. Он просто онемел от увиденного. Принцесса тоже замерла. Нежданный помощник казался ей очень знакомым. Эти правильные черты лица, загорелая кожа, светлые, почти прозрачные не то голубые, не то зеленые глаза…
— Принц Самир? — хриплым голосом спросила она.
То фото, что видела она, и живой человек, сильно разнились. Оригинал оказался выше ростом, имел мощное телосложение и трехдневную щетину. Да, и возрастом был старше. Наверное, что-то ближе к тридцати.
Принц кашлянул и сжал губы в узкую полоску, недовольно бросив:
— Это я. С кем имею честь общаться?
Разбойники почему-то при его появлении разошлись кто куда, но были в зоне видимости.
Серена растерянно посмотрела на отошедших мужчин, потом снова на задумчивого принца.
— У меня к вам приватный разговор, — сказала она.
Принц махнул рукой в сторону еле заметной тропинки.
— Прошу. У меня там лагерь разбит. Сможем поговорить.
Девушка поехала первой и, выехав на поляну, спрыгнула с коня и даже отпустила его пастись. Вздрогнула, когда почувствовала, что принц стоит у нее за спиной и пристально наблюдает. У нее даже мелькнула мысль о разоблачении. Потом вспомнила, что она — отличная наездница, а сквозь ее морок никто не может ничего раглядетьть и успокоилась. В отличии от всех других нынешних магов, Серене по наследству от дальних предков отца, достался дар управления всеми четырьмя стихиями. Тряхнув по привычке волосами, принцесса обернулась к мужчине.
— Проходите в мой шатер, — пригласил он девушку.
Шатер был невелик для восточного принца. Но сидеть пришлось на подушках, по их же традициям.
Он полулег на цветные подушки, разбросанные по полу и спросил:
— Итак, — начал мужчина. — Кто я, мы выяснили, кто же вы?
— Я приехал из Иллирии, — вдохновенно стала говорить Серена, но ее перебили:
— А почему вы говорите о себе в мужском роде? — лениво отозвался принц.
— С чего вы взяли, что я не мужчина? — насупилась Серена, хотя ладони ее вмиг вспотели. Неужели он тоже маг?
— Мужчины себя так, как вы, не ведут, — ответил принц, но потом поморщился и сказал: — Хотя у вас такие мужчины, как у нас женщины!
— Давайте без оскорблений моих земляков? — холодно попросила принцесса. — И перейдем уже к делу. У нас мало времени. Скажите, вы собираетесь ехать в Иллирию по приглашению принцессы и Регента?
— Допустим, — ответил Самир.
Серена же начала нервничать. Мужчина был серьезным, она специально смотрела на его губы и на них ни разу не появилась усмешка. Но вот глаза! Они переливались всеми оттенками синего и зеленого, как водопад на солнце. И вот что это значит?
— Меня послал один из советников Регента, — бессовестно врала Серена. — Имя его называть пока не будем. У него к вам предложение.
— Вот как? Продолжайте.
— Не секрет, что принцессе ищут мужа. Но она вроде как отказалась выходить замуж. Когда на нее надавили, принцесса сказала, что выйдет за первого встречного.
Принц громко и от души рассмеялся. Ему очень шла эта широкая улыбка и глаза уже не так пугали.
— У вас такая прогрессивная страна. Поезда, корабли… а принцессу все по старинке пытаетесь сплавить замуж, — посмеивался он. — А от меня, что требуется?
