– Не очень успешно. И, как обычно, Удивительный Исчезающий Шаман снова смылся, не сказав ни слова. – Голос Крэйна звучал не столь непринужденно, как он того хотел.
– Боже, милорд. – Меррик покачал головой. – Вас это расстроило, да?
– Умолкни.
– Я просто говорю, что он обводит вас вокруг своего маленького пальца.
– Замолчи.
– Вы тоскуете по нему, вот что происходит. Я не сразу распознал, но…
– Закрой рот, ты, омерзительный пьяница, или я уволю тебя и оставлю без рекомендаций. И ложись спать. Мы завтра рано встаем.
– Правда? Зачем?
– Рэкхем, – вздохнул Крэйн. – Он дал мне время до пятницы, а это уже завтра. Так что первым делом отправимся к нему.
– Он не любитель ранних визитов.
– Ему придется их полюбить, как только я вытащу его из постели. Лео Харт прислала мне записку, этот мерзавец вымогает у нее еще пятьсот фунтов. Она очень расстроена. И, поскольку мы не нашли весомые рычаги давления, будем действовать напрямую.
– Хорошо-о. И что мы будем делать?
– Я полагаю, сломаем ему ноги, – непринужденно ответил Крэйн. – Или предложим ему пятьсот фунтов, чтобы он убрался из города. Или оба варианта сразу.
– Лучше не ломать ему ноги, если вы хотите, чтобы он на них убрался подальше. А что говорит мистер Дэй?
– У него хватает своих проблем. И я хочу, чтобы Рэкхем перестал быть одной из них.
– Разумеется, вы возьмете всю ответственность на себя. – Меррик широко зевнул. – Видит Бог, маг не может постоять за себя сам. Как знать, может, если сделаете для него достаточно, он задержится здесь чуть дольше.
– И что, черт возьми, это значит?
Меррик смерил графа внимательным взглядом.
– Это значит, что вам нужно немного пораскинуть мозгами, вот что. Думаете, будь я высоким красавцем, тоже вел бы себя так, будто правлю всем миром?
– Я не веду себя так, словно правлю миром, и при чем тут мой рост? – огрызнулся Крэйн. – К чему это все?
– Постарайтесь догадаться сами. Я пойду спать.
– Отправляйся к черту, – бросил Крэйн и удалился в скверном настроении.
На следующее утро, когда они постучали в дверь пансионата, где остановился Рэкхем, Крэйн все еще пребывал в дурном расположении духа. Здание располагалось недалеко от Кейбл-стрит в довольно убогом районе города к востоку от Тауэра. Внутри было сыро, хозяйка пансионата не казалась приличной или вежливой. Она разрывалась между презрением к любому, кто желал навестить ее нелюбимого жильца, и трепетом перед очевидным богатством Крэйна.
– Что ж, тогда я могу проводить вас прямо к его комнате, сэр, – пробормотала она, прикарманивая щедрые чаевые, оставленные Крэйном за хлопоты. – Вам повезет, если застанете его. Этот человек – ленивый, никчемный кусок проблем, как и его грязные друзья.
Крэйн и Меррик проследовали за ней сквозь низкий дверной проем, через сырой, пропахший капустой коридор и поднялись наверх по обветшалой лестнице, где она оставила их, резким движением указав на нужную дверь и предложив Крэйну напомнить Рэкхему об арендной плате за этот месяц.
– Что ж, он явно не тратит свои нечестные доходы на роскошную жизнь. – Крэйн постучал в дверь комнаты Рэкхема.
Меррик ссутулился.
– Он глухой, что ли? От этого шума у меня болит голова.
– Это все последствия твоего кутежа с маленьким ребенком.
– Я едва притронулся к бутылке. Боже, а она умеет пить.
– Стивен тоже, – сказал Крэйн. – Кажется, это какая-то особенность практиков. Что ты имел в виду прошлой ночью, когда сказал, что я веду себя так, будто правлю всем миром?
– Я так сказал? Должно быть, это все алкоголь.
– Сказал. Так что это значит?
Меррик мельком посмотрел на графа, словно оценивая риск.
– Ну, может быть, не правите миром как таковым…
– Тогда что? Давай, выкладывай. Я хочу знать.
– Как вам будет угодно, милорд. Вы чертовски высокий. И вы богаты, и не глупы в большинстве случаев, и многие считают вас красивым, о чем мне сложно судить, к тому же ваш старик был графом, и это о многом говорит. Так было всегда.
– Верно, – задумчиво произнес Крэйн. – И что?
Меррик устало выдохнул.
– Я хочу сказать, что вы можете думать, что относитесь к кому-то как к равному, но это не так. Потому что, мой дорогой граф, когда вы выше, старше, богаче и по природе своей властный поганец, возможно, человек рядом с вами не чувствует себя равным, что бы вы ни думали. И я не имею в виду себя, – уточнил он на случай, если Крэйн неправильно поймет.
Граф приблизился к слуге и понизил голос.
– Может, я действительно такой, но я не маг. Господи, ты видел, на что Стивен способен, и утверждаешь, что он боится меня? Да это он меня до смерти пугает!
– Знает ли об этом мистер Дэй? – спросил Меррик. – Я имею в виду, он шаман, но при этом он всего лишь человек. Без семьи. Он сам по себе. Всегда должен быть осмотрительным. И тут появляетесь вы, со всем вышесказанным, плюс вам абсолютно плевать, что кому-то известно о вашей любви к мужчинам. Самая большая проблема в жизни мага для вас просто пустяк. Он в ужасе, в то время как вам наплевать. И вы ведете себя так: «Я куплю тебе это, я одену тебя, я устраню проблему, я за главного…»
– Замолчи, – отрезал Крэйн. – Достаточно.
