Но там не было никаких изменений. Даже дыма не было видно… Но он не успел что-либо предпринять — на него с разбегу накинулся Ирнис. Пронырливый кармслянин ударил его ногой в грудь, но громила изловчился и схватил его за стопу.
— Что, играть вздумал? — со скукой проревел он.
Ирнис ухмыльнулся ему в ответ. Резко крутанулся, вырываясь из хватки противника, и зарядил утяжеленной стопой ему по морде. Дролесс упал на спину и выронил капсулу — она покатилась по слабо дрожащей каменистой тверди к склону.
Но была вовремя схвачена Ирнисом.
— Никогда не недооценивай меня, — выплюнул он в сторону поднимавшемуся на колени зеленому громиле.
Как вдруг земля под ногами гулко встряслась. Ирнис не удержался и свалился, но быстро поднялся. Последовал очередной толчок, из-за которого на тропу с отвесной скалы вулкана посыпались камни. Росшие подле нее деревья качнулись, посыпали с ветвей густую листву. Некоторые из них предательски накренились.
А затем прогремел еще один толчок, обрушивший Дролесса и бросившегося прочь Ирниса с ног.
Отвесная скала немногим выше верхушек деревьев с грохотом раскроилась. Трещина принялась опускаться и перенеслась на каменистую тропу, устремилась к обрыву. Дролесс, к которому она так быстро ползла, неуклюже отпрыгнул в сторону. Все растущая глубокая трещина сделала последний рывок и остановилась, так и не разделив тянувшийся вдоль вулкана выступ до половины.
Громила резко замотал головой. Как вдруг застыл, широко раскрыв глаза. Его морда в ужасе вытянулась.
Перед ним, словно в замедленной съемке, развернулась картина падающего спиной с обрыва Ирниса: он широко раскинул руки, наклонил корпус тела вперед, стараясь удержаться ногах на краю. Капсула словно бы застыла над ним в свободном полете, чтобы через пару мгновений вместе с Ирнисом исчезнуть в пропасти.
Выйдя из транса, Дролесс выругался и бросился к краю, с которого только что исчез кармслянин. Упал на колени и завертел головой. Как бы он ни пытался, но не увидел ни его, ни капсулу. Внизу только качались на ветру зеленые кроны. В лицо дул легкий ветер, вдали разрывались звонкие птицы. Казалось бы, ничего страшного не произошло.
Он склонил голову и ударил мощными кулаками по каменистой породе, рассыпая с ее хрупкой поверхности серые ошметки. До него вдруг дошло острое понимание.
Вся Галактика была теперь обречена на гибель. Из-за этого упертого дурака Ирниса.
Все тело болело, а каждый вдох отзывался пожаром в легких. Кармслянин замычал и попытался подняться. Но только опереться на руку не получилось; слабая, она не смогла удержать вес тела — Ирнис упал спиной обратно на мягкую поверхность. Вслед за пружинистым скрипом кровати пришла тишина.
Тогда пришла тяжесть. Она сковала горло, заставила зайтись кашлем. Когда приступ прошел, снизу вдруг стали различимы глухие голоса, затем разбавившиеся ударами, похожими на звук шагов. Сначала они сместились сильно влево, а потом принялись подниматься, чтобы затем стать все громче и громче.
Сюда кто-то шел. Нужно было срочно бежать.
Ирнис дернулся, но подняться не смог — упал с кровати животом на дощатый лакированный пол. К счастью, плотный корпус костюма, да защитные вставки на коленях и предплечьях облегчили удар. Только вот ломота в теле вернулась с пущей силой, заставила выронить тяжелый вздох.
Оглядевшись, Ирнис кое-как поднялся и подошел к окну. К счастью, подпирающие его плотную крышку-ставню с двух сторон металлически опоры были подняты, позволяя совершить побег. Но высота заставила поколебаться над своим решением; пусть она была не более пяти метров, она могла повлечь за собой переломы, а учитывая нынешнее состояние здоровья, так и вовсе кончиться плачевно.
Рука машинально скользнула к правому карману — створки открылись, позволяя ладони войти внутрь. Только вот то, что Ирнис так желал там найти, не было.
Капсула пропала.
В грудь словно бы ударили: стало трудно дышать, зеленые заросли внизу слились воедино и поплыли. В этот момент дверь за спиной резко раскрылась, и некто вбежал в комнату. Крепкие руки подхватили Ирниса под подмышки, поволокли подальше от окна, посадили на кровать.
— Ты… Что ты делаешь? — взорвалось над самым ухом.
Синекожий не смог отреагировать иначе, кроме как повернуть голову к тому, кто спас его от падения. Он стоял перед ним, заложив руку за руку, высокий и плечистый незнакомец. В футболке с длинными лямками и в широких рваных джинсах. Его расплывающееся открытое лицо сверху и по бокам покрывала шерсть, на макушке образовывающая нечто, похожее на прическу. Маленькие треугольные уши были взволнованно приподняты. Большие янтарные глаза с узким зрачком — широко раскрыты.
— Кто ты… — только и мог, что вымолвить Ирнис.
Он тяжело захлопал глазами, пытаясь заставить расплывающуюся картинку обрести четкость.
— Меня зовут Рик, — представился спаситель, садясь на корточки, чтобы не смотреть на гостя сверху вниз. — Как… ты же Ирнис, верно?
— Откуда… ты знаешь? — неспешно уронил тот, пытаясь понять, когда он успел представиться местным жителям.