Внезапно Коби схватил его за руку, призывая остановиться. Ирнис уже было повернул к нему голову, намереваясь спросить, что с ним, как вдруг заметил перегородившую дорогу некую голубоватую полупрозрачную фигуру. В ней странно преломлялся свет, и она немного рябила, что только и выдавало ее среди темных стен коридора.
— Ты видишь? — тихо поинтересовался Коби.
— Да, — кивнул Ирнис.
От верхней части фигуры отделились четыре похожих на щупальца отростка, прекратившие ее тело в некое подобие шестилучевой звезды. Эти щупальца принялись вытягиваться, становясь все ближе друг к другу.
— Бежим! — выкрикнул Ирнис.
Он потянул Коби за собой и резко толкнул его обратно. Побежал следом за ним.
Ему в спину ударил град острых обломков. Часть из них врезалась в стену, а основная — ему в спину. Выкрученная на полную защитная функция костюма сделала свое дело — маленькие ледяные снаряды все же повредили, но не пробили плотное покрытие. Хотя на себе все же удар Ирнис ощутил. Пусть и не так болезненно, как это могло быть.
Он резко свернул за кармслийцем на перепутье. Он не знал, отстал ли преследователь — тот двигался предельно бесшумно. Но очередной град осколков в спину только подтвердил опасения.
— Нам надо оторваться! — крикнул он бежавшему впереди Коби.
— А я по-твоему что пытаюсь сделать! — огрызнулся тот.
Казалось бы, впереди из темноты проявилась очередная развилка.
Поток воды ударил в спину, сбивая Ирниса и Коби с ног. Он укрыл их с головой, заполняя коридор чуть ли не до потолка. Уносил за собой по выбранному им самим пути развилки. Вырвавшийся из-за сильного удара в спину потока, воздух из легких, заставил невольно вдохнуть — Ирнис слишком поздно понял, что совершил ужасную в своей жизни ошибку.
Но вода не принесла с собой удушение. Напротив, наполнила легкие живительной силой. Таблетки еще продолжали действовать, но надеяться на них было нельзя — прошло уже достаточно времени, чтобы их действие прекратилось. Как оно происходило и как испытывалось, кармслянину не хотелось знать. Но пока его несло кубарем вслед за Коби, он мог только ждать удобного момента. Но он все никак не происходил.
Как вдруг четыре стены коридора исчезли, и поток воды выбился в теплую пустоту. Ирнис полетел по воздуху, кашляя — вода выбилась из его горла, с шипением устремляясь в огненное озеро внизу. Его обдало поднимающимся снизу жаром и облаком пара, чем напомнило, что лучше не падать до конца вниз.
Коби летел немногим впереди. Нужно было поднажать, чтобы схватить его за руку.
Но получилось только за ногу. Зато направление падения сменилось, и круглое озеро лавы сменилось на серый каменный уступ неподалеку от него. Коби повезло — он приземлился на Ирниса, чем спас себя от переломов.
Прошло немного времени, прежде чем оба поднялись на ноги. Оказалось, что их выбросило в широкий каменный колодец, на дне которого бурлило пламя. По всему его периметру на разной высоте были раскинуты небольшие полукруглые уступы, на один из которых и повезло приземлиться. Буквально сразу нашелся и выход — черная пещера, видневшаяся на уступе ниже, почти у уровня самой лавы.
Здесь уже было жарко. И, судя по выражению морды Коби, ему уже было не по себе.
— Хватайся за меня. Будем прыгать, — схватив его за плечи, сказал Ирнис.
Он немного потряс его, но тот почти не реагировал.
— А? — только и мог что сказать Коби.
Тогда синекожий схватил его за руку и дернул за собой. Подошел к краю уступа и перекинул кармслийца частично на свою спину. Крепко схватил за свешивающуюся через плечо, его фиолетовую руку. Напряг ноги, активируя турбины.
Они плохо откликались. Наверняка, не обошлось от повреждений, пока его и Коби било потоком воды по стенам коридора. Но расстояние до нужного уступа было небольшим, всего пять метров. И примерно четверть можно преодолеть в свободном падении, смекнул Ирнис. Он проглотил поднявшийся к горлу ком и прыгнул.
Приземление вышло удачным; но зато здесь стояла удушающая жара. Кармслянин решил, что здесь было еще жарче, чем на озере лавы с островками, когда пришлось спасать Деккора…
Ирнис медленно двинулся к пещере, искренне надеясь, что из нее никто не выйдет. И что там не было этого глазастого монстра… Ведь с Коби на спине побег точно не завершится успехом… Для самого Коби уж точно.
Позади загремело; грозно забулькала лава. Что-то большое стало подниматься из нее. Оно опустило огромные раскаленные лапы на выступы сверху, которые растекались ручейками лавы обратно в озеро.
Оно глухо загудело.
Ирнис на обернулся. Широко раскрытыми глазами уставился на склонившуюся к нему рогатую фигуру, общий сухопарый силуэт которой был ему знаком. Он сразу узнал в нем Деккора. Только этот был в несколько десятков раз больше.
Он как мог, прибавил скорости и забежал в пещеру быстрее, чем существо из лавы что-либо сделало. То, что впредь Деккор не желал ему добра, было очевидно; напавшая в коридоре Алекс тоже уже не контролировала себя.
А, возможно, окончательно раскрывшие свои силы криоты уже и не принадлежали себе.
— Отпусти, — потребовал Коби, сползая со спины Ирниса.