Прежде, чем Рик как-либо среагировал, к нему молнией метнулся Креил. Он вскинул обе руки, прижав их запястьями друг к другу и расправив ладони — резкий поток воздуха вырвался с них ударил в криотку, отбросив ее к трехэтажному дому.
— Креил! — испуганно выкрикнула стоявшая позади Алекс.
— Прости, подруга, — обернулся к ней полосатый криот. — Немного не рассчитал силу.
Незнакомка ударилась в стену под вторым этажом близ окна. Сползла спиной на тротуар, открывая созданную собой же глубокую вмятину. Обломки шпаклевки и деревянных брусьев посыпались на нее, открывая пузырившуюся чернь, которая принялась быстро выползать и стекать густой жижей прямиком на ее голову.
Криотка зашевелилась. Скособочилась и поднялась, неспешно зашагала навстречу.
Ее голова стала резко наклоняться и откидываться.
— Назад! — прокричал Рик.
Он дернулся мимо Креила, обратно на свободную от черной биомассы, сторону дороги. Положил Деккора спиной к остову одной из брошенных машин.
— Не бросай… Их. Они… Идут… Становятся сильнее, — казалось бы, тихо прохрипел белый криот.
Рик не был уверен, что услышал все правильно. Как вдруг он резко отпрянул, приподняв руку и укрыв ею лицо, словно щитом — измазанное черным нечто, с проплешинами розоватой кожи, отпрянуло от него. Оскалилось и зашипело, демонстрируя удлинившиеся острые зубы и исторгая вонь из пасти. Резко распахнуло круглые красные глаза похожим на перекрестие, зрачками.
Оно отпрыгнуло на крышу одной из сбитых в кучу машин и село, сложив руки между поднятых коленей. Приподняло похожий на хлыст хвост.
Последовала очередная резкая атака — Рик полусогнулся, прикрывая голову заметно расширившимися окаменевшими ладонями. Резко отскочил вбок, пропуская пронзающий удар хвостом. Откинулся, уворачиваясь от острых крючковатых когтей бросившейся на него безумной криотки. Ударил наугад и наотмашь тяжелыми кулаками. Почувствовал, как окаменевшие пальцы встретились с когтями, стирая их в пыль.
Но безумная все равно оказалась проворнее и маневреннее — взвившись в прыжок, она дернулась в сторону, пропуская воздушную волну, из-за которой с грохотом раскидало остовы машин и повалились обломки сгоревших деревьев между домами, а вместе с ними — нависшие черные сети и опухоли. Увернулась от удара кулаком и вонзилась пастью в грудь Рика. Резко сжала челюсти.
Полосатый криот болезненно зарычал и схватил ее за шкирку. Отбросил на асфальт подальше от скопища черной биомассы — та провернулась несколько раз вокруг своей оси, пока не врезалась лицом в асфальт.
— Рик! — чуть ли не одновременно вскричали Алекс и Креил.
— Я в порядке, — произнес он подбежавшим к нему. — Лучше позаботьтесь о Деккоре.
Он скривился, приложил широкую окаменевшую ладонь к груди. Почувствовал ее излишнюю твердость, через разодранную ткань. Смутившись, он сорвал с себя футболку. Внимательно осмотрел покрывшееся каменными пластинами тело.
Ком застрял в горле. Ему вдруг отчетливо вспомнился тот сон… Или не сон, когда на него напал каменный монстр на кухне. Как жук… Едва не прыгнул ему в рот.
— Святые острова, Рик! — вскричала Алекс.
Тот резко кинулся к ней и Креилу, который стоял спиной на крыше одной из машин близ Деккора, и внимательно осматривался. Сестра поднялась с присядок и резко дернулась к брату, осторожно коснулась пальцами его груди.
— Что… что с тобой? — только и могла что уронить она.
— Что бы это ни было, оно спасло мне жизнь, — нахмурился тот, убирая ее ладонь.
— У нас пока все чисто, — Креил плавно спрыгнул с машины и, бросив взгляд на Деккора, подошел к Рику и Алекс. — Но тут могут быть еще… такие же.
— Нам нужно лекарство, — обвел взглядом сверху вниз обоих Рик. — Свернем направо на перекрестке. Там вроде бы нет этой черной дряни. Обойдем этот участок и попадем в больницу. Эта… она явно шла туда. Наверное, за помощью.
— Было бы неплохо хотя бы найти аптеку, — смекнул серый криот.
Едва он договорил, как вдруг краем глаза заметил шевеление справа. Там, где посреди асфальта лежала сумасшедшая незнакомка. Она снова шевелилась. И к тому же, начала издавать странные щелкающие звуки.
Она вскочила на ноги прежде, чем бросившийся к ней Креил успел атаковать. На ней не было верхней половины лица — только черное копошащееся месиво вместо него. Это заставило криотов растеряться и отступить на шаг…
Дать ей преимущество.
Безликая резко дернулась и высоко подпрыгнула, пропуская два похожих на узкие изогнутые полосы, рассекающих воздушных потока. Взмахнула руками, намереваясь располосовать когтями лицо напавшего — подоспевший вовремя Рик схватил ее за воротник футболки и толкнул, сбивая с ног.
Измазанная липкой чернотой безликая упала на асфальт и перекувыркнулась, ловко поднялась на ноги. Повернулась к трем приготовившимся к атаке криотам. Полусогнулась и зашипела.
— Подчинись нам… Стань единым с нами, — тяжело прохрипела она свернутой набок челюстью.