Он прошёл вдоль полосы причала, внимательно оглядывая все лодки, что ещё стояли у берега. Тех оказалось совсем немного и становилось всё меньше. Его лицо мрачнело с каждым шагом, и показалось, что он вдруг сам засомневался, что сумеет найти что-то подходящее. А ведь надо ещё договориться с хозяином. И вот впереди уже не осталось лодок, а Ингольв остановился, раздумывая над увиденным. Асвейг встала позади, вглядываясь в его резкий профиль и поймала себя на том, что пытается запомнить его до самых мелких черт.
- Эй! Это вы хотите плыть на Фьермонт? - звонко прозвучал со стороны рыбацких домов женский голос.
Все разом обернулись. Глаза Ингольва округлились, а Лейви и вовсе рот раскрыл.
- Мне мерещится, или это она?
- Да чтоб я сдох, Лейви.
Гагар с Асвейг непонимающе переглянулись и снова обратили взоры к невысокой беловолосой девушке, что торопилась к ним по осыпающемуся под ногами склону. Вблизи она оказалась миловидной и вовсе не походящей на рыбацкую дочку, как впрочем и на дочь какого-то бонда. Платье её не было щедро украшенным, бусы между фибул висели деревянные, но во всей одежде чувствовалась опрятность, хотя создавалось впечатление, что незнакомка предпочитает носить штаны: слишком широкий шаг и размашистые движения.
Она заметила ошарашенные взгляды мужей и задрала чуть вздёрнутый нос, приготовившись, видно, к насмешкам.
- Что не так?
- Всё так, - Лейви странно улыбнулся, словно с первого взгляда влюбился. - Как тебя зовут?
- Рагна. Так это вы хотели плыть?
Ингольв выступил перед продолжающим шало оглядывать девицу другом и оттеснил его плечом.
- Да, мы. Точнее - вот эта девушка и её спутник. Кто-то из твоих родичей может их отвезти?
Рагна передёрнула плечами.
- Я смогу. Но за хорошую плату, - и выпалила: - Десять марок!
Викинг фыркнул, возведя очи горе. Его недоверие поддержал и Гагар, правда притих под угрожающим взглядом Асвейг.
- Хорошая моя, - снисходительно улыбаясь, Ингольв даже чуть наклонился к ней, словно к ребёнку. - Ты хоть знаешь, с какой стороны к кормилу подходят?
Девушка вытянула шею, приближая к нему лицо, как почуявшая дичь куница.
- Да уж получше тебя.
Лейви громко расхохотался, не замечая, как побелели губы побратима. Асвейг подошла к викингу и осторожно тронула его за локоть.
- Мне нравится эта девушка. И я доверяю ей, - сказала ему на ухо.
Если он сейчас прогонит ещё и Рагну, то им никогда не найти того, кто доставит их с Гагаром на остров. Девушка тут же расслабилась, расслышав её слова. А Ингольв вздохнул, смиряясь с тем, что выхода у них, в общем-то, нет.
- Ты хоть бывала там? - уже не так запальчиво уточнил он. - Знаешь дорогу?
- Бывала, - уверенно подтвердила Рагна. - Много раз. Ещё с детства с братьями…
- Я понял, - викинг остановил её взмахом руки. - Лезли туда, куда не надо.
Рыбачка улыбнулась во все зубы и вдруг сверкнула любопытным взглядом на Лейви позади него. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, и Асвейг вдруг до невозможности стало любопытно, кого он в ней узнал. Будто бы видел уже когда-то. Но Рагна ничего такого не выказывала: просто рассматривала мужчину, который, возможно, показался ей привлекательным.
Ингольв пошарил в кошеле и передал девушке горсть монет.
- Вот. Это половина. Другую отдаст тебе Гагар, когда ты выполнишь договор. Рагна подбросила задаток на ладони и прищурилась плутовато.
- Если везти назад, то ещё десять марок.
- Мы пока не собираемся назад. Но за нами нужно будет вернуться. Наверное… -Асвейг вдруг поняла, что совершенно не знает, чего ждать на острове. Найдёт ли она великана, или путь окажется бесполезным. Сколько они там пробудут, и хватит ли этого времени, чтобы что-то узнать.
Рыбачка покусала губу и вопросительно посмотрела на Ингольва. Тот легко приобнял Асвейг за талию и снова оттащил прочь.
- Я думал, у тебя есть план. Что ты всё обдумала! - прорычал он приглушённо. - А ты просто решила сбежать! От кого?
- Тебе какая печаль? - неожиданно для самой себя огрызнулась она. Ингольв выпрямился, сдерживая готовый разыграться гнев.
- Вы хоть припасы взяли? - его голос пронзил сотнями ледяных осколков.
Глаза невыносимо жгло подступающими слезами. Кто бы знал, что так будет тяжело оставить его за спиной и признать, что всё, что его к ней привязывало, пропало так же внезапно, как и появилось. И, видят боги, она ничего не хотела так сильно, как в этот миг быть его рабыней без права на возражения. Чтобы не решать, а просто подчиниться его воле. Лишь бы он приказал не уходить.
- Взяли. На неделю должно хватить.
Викинг вздохнул и вдруг, подняв руку, осторожно провёл кончиком пальца по её нижней губе, хмурясь и раздумывая над чем-то. После отдёрнул, словно обжёгся, и вернулся к оставленному разговору.
- Вернёшься за ними через пять дней. Вот. Это плата за все беспокойства. Он отсчитал ошарашенной такой щедростью Рагне ещё порядочно монет.
- Хорошо, - пробормотала та, недоверчиво рассматривая блестящие пластинки в своей ладони.
- Если обманешь, бросишь их или удумаешь зло… Я вернусь, обещаю, - словно булыжниками присыпал Ингольв плату веской угрозой.
Девушка покивала.
